전국에 8대 뿐인 '닥터헬기'가 지난해 1550명의 응급환자를 이송하는 등 이용이 꾸준히 증가세인 것으로 나타났다.

다만 부산·울산·경남·경기 북부·강원 영동·전남 동부·충북 등은 '닥터헬기'가 배치돼 있지 않아 사각지대 해소가 시급하다는 지적이 나오고 있다.

국정감사 자료에 따르면, 지난달 기준 △인천 가천대길병원 △경기 수원 아주대병원 △강원 원주세브란스기독병원 △충남 천안 단국대병원 △경북 안동병원 △전북 익산 원광대병원 △전남 목포한국병원 △제주 한라병원 등 8곳에 닥터헬기를 배치해 운영 중인 것으로 나타났다.

응급의료를 위한 이른바 '닥터헬기'의 이용 빈도는 꾸준히 증가하고 있다. 2019년 1732명이 이용했다가 지난 2020년부터 2021년까지 코로나19 창궐로 인해 각 1092명과 1082명으로 주춤했으나, 2022년 1171명, 지난해 1550명으로 늘어났다.

올해도 지난 8월까지 778명이 이용했다. 특히 인구밀집지역인 경기 수원에 배치된 닥터헬기는 지난해 375명의 응급환자를 이송해, 일 평균 1명이 넘는 환자를 이송했다.

'닥터헬기' 운용 예산 실집행액도 지난 2019년 178억5000만원에서 2020년 186억7000만원, 2021년 191억8000만원, 2022년 197억5200만원, 지난해 224억8300만원으로 큰 폭으로 늘어났다. 올해는 233억5000만원이 배정돼 있다.

관계자는 “닥터헬기의 이용이 꾸준한 증가 추세"라며 "경남 등 응급의료 취약지역에서도 응급환자가 신속한 이송 및 응급처치를 받을 수 있도록 하기 위해 닥터헬기 운용을 신속하게 확대해야 한다”고 주문했다.

김희라 기자  heera2939@naver.com

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