보건복지부는 27일 한국노인종합복지관협회에서 ‘독거노인종합센터’ 개소식을 갖고, ‘독거노인 사랑잇기’ 프로젝트를 31일부터 시행한다고 밝혔다.

프로젝트는 홀로사는 노인에게 민간과 공공기관의 콜센터 상담원이 1:1 안부 확인전화(일명 ‘사랑잇는 전화’)를 하고, 자원봉사자가 직접 방문해 보살피는(일명 ‘마음잇는 봉사’) 서비스다.

이 서비스를 이용하려는 독거노인은 전화 1661-2129번(독거노인종합지원센터)으로 연락하면 상담을 받을 수 있다.

현재까지 3만6000여명의 독거노인이 서비스 대상자로 선정된 상태다.

아울러 지난 12월 16일 1차 협약식 이후 새로이 사업참여 의사를 밝힌 8개 민간기업 및 단체와 2차 업무협약을 체결하기로 했다.

현재까지 삼성생명, SK텔레콤 등 16개 민간기업과 국민건강보험공단 등 4개 공공기관의 콜센터가 ‘사랑잇는 전화’에 동참하기로 했다.

또 대한변호사협회, 대한적십자사, (사)좋은사회를 위한 100인 이사회, 한국노인복지관협회 등 4개 단체에서 ‘마음잇는 봉사’ 활동에 참여하기로 했으며, 삼성(사회봉사단), 사회복지법인 기아대책, 대한변호사협회 등 3개 단체에서 후원금을 지원해 주기로 했다.

진수희 복지부장관은 “102만명에 달하는 독거노인들에게 정부 재정지원 방식만의 서비스 제공에는 한계가 있는 상황”이라면서 “독거노인의 정서적 고립과 고독사 예방을 위해 민간기업과 지역 자원봉사자, 정부가 서로 연계․협력하는 새로운 형태의 복지모델을 통해 대응하려는 노력이 필요한 시점”이라고 강조했다.

복지부는 ‘독거노인종합지원센터’ 출범을 계기로 민간기업․단체의 참여를 더욱 확대해 나감으로써 기업의 사회공헌과 나눔문화의 사회 확산을 유도해 나갈 계획이다.

한편 독거노인은 2000년 55만2000명, 2005년 78만3000명, 2010년 102만1000명 등으로 계속 증가한데 이어 2020년에는 151만2000명으로 전체노인 770만1000명의 19.6%에 이를 전망이다.

김인수 기자  

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