최근 저출산 고령화 현상이 심화되면서 50대 취업자가 800만명을 돌파해 최대 노동력 공급원의 고령화 현상을 낳고 있어 우려가 되고 있다.

12일 통계청에 따르면 4월 현재 50대 이상 취업자 수는 802만2000명으로 전월(770만9000명)보다 31만3000명 증가하면서 800만 명 선을 첫 돌파했다.

20년 전인 1991년 4월 403만1000명의 배에 가까운 수준이며, 10년 전인 2001년 4월 510만3천명과 비교해도 10년 새 300만명 가량 증가한 것이다.

전체 취업자 2430만3000 명 중 50대 이상이 차지하는 비중은 33.0%로 역대 최고치를 기록했다.

또 5년 전인 2006년 4월과 비교해 60대 이상 취업자는 253만1000명에서 293만9000명으로 40만8000명 증가했으나 50대 취업자는 382만9000명에서 125만4000명이나 늘어났다.

이에 따라 50대 취업자는 4월 현재 508만3000명으로 전달(495만8000명)보다 12만5000명 증가하면서 처음으로 500만 명을 넘어섰다. 최대 노동력을 공급하는 연령대도 30대와 40대에서 50대 이상으로 전환했다.

더욱이 최근 들어 청년층 비중이 급감하고 50대 이상이 급증하는 등 저출산 고령화의 여파로 노동력마저 고령화되는 현상이 두드러지고 있다. 10년 전과 비교해 청년층 취업자과 30대 취업자 비중은 각각 6.5%, 4.7%포인트 감소했으나 40대는 1.7%포인트 상승하고, 50대 이상은 9.4%포인트나 높아졌다.

한국개발연구원 관계자는 "고령층 취업자 비중의 증가는 인구구조의 변화에 가장 큰 원인이 있다. 저출산 여파로 청년층 인구가 줄어 상대적으로 고령층 비중이 높아졌기 때문인 것으로 분석된다“며 ”또 전후 베이비붐(1955~1963년) 세대가 50대에 집중돼 있고, 과거와 달리 고령층의 건강상태가 일을 하기에 큰 무리가 없을 정도로 양호하다는 점도 영향을 미친 것으로 파악된다“고 밝혔다.

이어 "기술진보가 빠를수록 신기술에 빨리 적응해야 국제 경쟁에서 살아남을 수 있지만, 고령층은 상대적으로 기술 습득이 더딘 측면이 있다"며 "더욱이 청년 취업이 원활하지 못해 기술 훈련이 늦어진다면 국가 차원의 경제발전 속도가 지체될 가능성이 높다"고 우려했다.

상대적으로 고령층의 생산성이 낮은 점, 연공서열적 질서가 강한 사회적 분위기로 인해 기업의 인건비 부담이 올라간다는 점, 향후 과도한 복지부담 증가요인이 될 수 있다는 점도 문제점으로 꼽힌다. 일부에서는 고령층 취업이 청년층 일자리를 막고 있다고 주장한다.

삼성경제연구소 관계자는 "저출산 현상을 해소하는 것이 근본적 대안이지만 빠른 시일 내에 해결하기 어렵다는 것이 문제"라며 "고령화 사회에 맞게 정년 연장, 임금피크제 도입 등 일자리 제도를 정비하는 일부터 우선해야 한다"고 말했다.

문혜원 기자  

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