26일 보험개발원에 따르면 2009년 기준 40대 치매 환자 수는 1674명으로 2002년 928명과 비교해 1.8배 늘었다. 50대 환자 수 또한 2002년 2618명에서 2009년 7676명으로 2.93배 증가했다.

보험개발원 관계자는 “경제활동이 왕성한 중장년층이 치매에 걸리면 경제활동 중단에 따른 손실과 오랜 시간의 치료와 간병으로 인한 고통이 더욱 커지게 된다”고 지적햇다.

그러나 치매에 대한 인식부족 등으로 치매위험을 담보하는 대표적 보험상품인 장기간병보험이 활성화되지 않고 있는 실정이다.

실제 2009년 기준 생명보험회사에서 판매하는 2억6341만1406개 상품 중 장기간병보험은 7만308개로 0.027%에 불과했다.

또 같은 기간 장기간병보험 보유계약 중 단체보험이 차지하는 비중은 다른 보험상품의 10분의 1 수준에 불과했다.

특히 40~50대의 장기간병보험 계약건수는 약 5만 건에 그쳐 치매 위험에 대한 인식 변화가 필요하다는 지적이다.

이는 장기간병보험 필요성에 대한 사회적 인식이 질병·상해보험 등 다른 상품에 비해 부족한 것이란 분석이다.

보험개발원 관계자는 “사회 전반적으로는 치매가 더 이상 노인들만의 문제가 아니라는 인식 변화가 필요하다”며 “보험사에서도 노인장기요양보험을 보완하는 다양한 장기간병보험 상품 개발 등 장기간병보험 시장 활성화를 위한 노력이 필요하다”고 강조했다.

김인수 기자  

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