MEDI-CHECK 한국건강관리협회 건강증진의원장 가정의학과전문의 김명웅

혈관의 안쪽 막인 내막에 콜레스테롤이 침착하고 세포 증식이 일어나면 죽종이라는 것이 만들어진다. 내부는 죽처럼 물러지고 그 주위는 단단한 섬유성 막인 경화 반으로 둘러싸이게 되는데, 이를 죽상경화라고 한다.

이렇게 불안정한 경화반이 파열되어 혈관 안에 혈전이 생기고 혈관이 급격하게 좁아지거나 막히는 현상을 죽상동맥경화증이라고 한다. 죽상 동맥경화증은 질병으로 나타나기 전까지 증상이 없으므로 예방이 중요하다.

혈관을 꽉 막은 콜레스테롤

죽상경화는 주로 혈관의 안쪽 막에 콜레스테롤이 침착하고 세포 증식이 일어나는 현상이고, 동맥경화는 주로 혈관의 중간층에 퇴행성변화가 일어나서 섬유화가 진행되고 혈관의 탄성이 줄어드는 노화 현상의 일종이다.

이 때문에 심장 밖으로 피를 내보낼 때 혈압이 올라가 심장 근육이 두꺼워져 심장 크기가 비정상적으로 커진다. 처음 발생하는 부위나 과정은 조금 차이가 나지만 몸에서 일어나는 현상은 거의 같으므로 최근에는 죽상동맥경화라는 단어를 같은 의미로 쓰기도 한다.

죽상동맥경화증은 주로 심장에 피를 공급하는 심장 혈관인 관상동맥, 뇌에 피를 공급하는 뇌동맥과 목의 혈관인 경동맥, 콩팥의 신동맥 및 말초혈관을 침범한다. 따라서 협심증, 심근경색 등의 심혈관질환, 뇌경색과 출혈 등의 뇌졸중, 신부전, 허혈성 사지 질환으로 나타난다.

동맥경화는 발생과 진행을 초래하는 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 촉진시키는 인자는 밝혀졌다. 이를 위험인자라고 하는데, 동맥경화의 발생과 직접적 관계가 있고 예방 및 치료를 통해 조절하면 발병을 줄이거나 진행을 느리게 할 수도 있다.

주요 위험인자로는 높은 저밀도 지단백 콜레스테롤, 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 가족력, 높은 연령 등으로 알려졌다. 이외에도 운동부족, 과체중, 비만 등이 죽상동맥경화의 발생과 진행에 간접적으로 관여한다.

혈관을 막는 나쁜 음식만 피해도

과다한 동물성 식품, 정제된 단순당 그리고 지나친 염분 섭취는 혈관의 힘을 약하게 하는 대표적인 식품 세 가지다. 과량의 동물성 식품과 포화지방산 섭취는 혈관에 지방을 침착시킬 수 있다.

가능한 한 삼겹살은 기름진 육류와 닭, 오리껍질, 버터, 유제품, 아이스크림, 라면, 냉동식품, 햄버거, 냉동피자와 같은 패스트푸드, 생선의 알, 내장, 갑각류 등이 식이 콜레스테롤 함량이 높은 식품은 최대한 멀리해야한다.

정제된 단순당은 설탕 함량이 많은 과자, 초콜릿, 빵, 케이크 등의 단 간식에 많이 들어있다. 당질 섭취가 과잉되면 혈중 중성지방 수준을 높이고 혈관에 지방을 축적하는 원인이 될 수도 있으므로 가급적 피해야 한다. 과다한 염분 섭취 역시 혈압을 높이고 혈관을 약하게 할 수 있다.

대표적으로 김치와 같은 염장 식품, 밑반찬, 생선의 내장 종류에 염분이 많이 함유되어 있으며, 특히 국물 섭취가 많은 경우 체내 염분 함량이 쉽게 높아진다. 가능한 한 싱겁게 먹고 국물 섭취를 줄이는 것이 좋다.

김인수 기자  

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