우리나라에 무려 약 170만명에 달하는 ‘위기청소년’이 존재하며 41만여명이 가출과 폭력에 노출되어 있다는 분석이 나왔다.

청소년위원회는 10일 오후 세종로 정부중앙청사 별관 외교통상부 국제회의장에서 경제협력개발기구(OECD)와 공동 주최한 ‘위기청소년 지역사회 안전망 구축’ 국제 심포지엄을 통해 국내에서 성경험 폭력 가출 학업중단 등 심각한 위기 상황에 처한 고위기군 청소년이 약 42만명에 달한다고 밝혔다.

‘위기청소년’이란 학교ㆍ가정 생활에 실패해 사회에 온전히 기여하기 힘든 청소년을 일컫는다.

방치할 경우 심각한 위기에 빠질 가능성이 있는 결손가정 자녀나 학습부진아 등 중위기군 청소년도 약 126만명으로 추정됐다.

이들을 합한 수는 우리나라 전체 청소년 인구의 21.3%에 해당한다. 특히 청소년위는 최근 자살한 청소년 수가 1997년 외환위기 당시보다 2배나 늘었다며 우려를 표했다.

자살한 청소년의 수는 1997년 908명에서 작년 2천560명으로181.9%나 늘어났다. 이혼한 가정의 청소년 수는 97년 10만5천927명에서 작년 15만10명으로 41.6%가 증가했다. 탈북 청소년의 수도 같은 기간에 147명에서 1천911명으로 1200.0%나 늘었다.

그러나 위기청소년 규모가 이같이 큰데 비해 정부의 지원은 여전히 낮은 수준에 머물고 있다.

법무부, 교육인적자원부, 보건복지부, 노동부, 여성가족부, 청소년위 등 6개 정부부처 및 기관이 올해 위기청소년 관리 명목으로 배당한 예산은 1천206억원으로 정부 총 예산의 0.15%에 불과하다. 지원 시설도 수요에 비해 턱없이 부족하다.

행사에 참가한 세계 청소년 전문가들은 위기청소년을 구하기 위해서는 지방자치단체 시민단체 지역산업의 연계를 통한 ‘지역 청소년 지원 단체’ 네트워크 구성이 절실하다는 데 입을 모았다.

한국청소년개발원 윤철경 복지정책연구실장은 “정책을 실시하는 부처들은 물론, 지자체까지 각자 따로 활동하고 있어 위기청소년들이 제대로 된 지원을 못 받고 있다”며 “어려움을 겪는 청소년에게 먼저 다가갈 수 있는 종합정보센터와 통합서비스 인프라 구축이 시급하다”고 지적했다.

오윤경 기자 ohnews@bokjinews.com

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