한국건강관리협회 건강증진의원장 가정의학과전문의 김명웅

황사란 주로 중국 북부나 몽골의 건조. 황토지대에서 바람에 날려 올라간 미세한 모래 먼지가 대기 중에 퍼져서 하늘을 덮었다가 서서히 강하하는 현상 또는 강하하는 흙먼지를 말합니다.

3∼5월에 많이 발생하며 때로는 상공의 강한 서풍을 타고 한국을 거쳐 일본. 태평양. 북아메리카까지 날아갑니다.

 

특히 공업화로 유해물질이 많이 배출되고 있는 중국을 거쳐 오면서 오염물질이 섞여 건강에 적지 않은 영향을 미친다.

황사는 건강상 피해 뿐 아니라 항공기, 자동차, 전자 장비 등 정밀기계에 장애를 일으키거나 태양빛을 차단, 농작물이나 활엽수가 숨 쉬는 기공을 막아 성장을 방해하기도 한다. 그러나 꼭 부정적인 영향만 있는 것이 아니라 황사는 염기성을 띄어 산성인 국내 토양을 중화시켜주는 긍정적인 역할을 하고 해양 플랑크톤에 무기염류를 제공하기도 한다.

호흡기 질환자의 대처법

황사 자체는 황토성분이기 때문에 성분상으로는 인체에 크게 나쁘지는 않지만 1∼10마이크론의 미세한 크기 때문에 호흡기와 눈 등에 들어가 목이 따갑고 눈이 아픈 증상이 유발된다.

 

호흡기에서는 2마이크론 이상인 크기의 가루성분은 점막에서 걸러지나 2마이크론 이하인 경우에는 직접 말단 기관지까지 들어가기 때문에 황사가 오래 계속되면 호흡기질환자에게 나쁜 영향을 준다.

 

천식이나 만성 폐쇄성 폐 질환자의 경우 기침, 가래와 숨차는 증상이 악화될 수 있다. 황사가 호흡기에 들어올 때 공기 중의 세균이 함께 묻어 들어올 수 있어 폐렴이나 기관지염을 일으킬 가능성도 있다.

 

구강과 기관지가 건조해지면 기관지의 점액 섬모가 기능을 못해 이물질을 배출할 수 없게 되는데 이때 물을 많이 마시면 이런 기능에 도움이 된다.

피부를 보호하는 방법

황사 먼지에는 아황산가스나 카드뮴, 납 성분 등이 섞여 있어 피부가 예민하거나 지나치게 황사바람에 많이 노출 됐다면 이는 심각한 피부염을 일으킬 수 있다.

 

황사가 피부에 직접 닿으면 가장 흔하게는 가려움증이나 따가움, 발진, 발열 등이 생긴다. 황사 먼지가 피부에 남아있게 되면 아토피성 피부염이나 피부건조증, 건성 습진이 생길 수도 있으며 황사가 모공으로 침투해 피지선을 막게 되면 여드름이 유발될 수 있으니 역시 세안을 자주 하고 외출 전 피부를 보호할 수 있는 크림 등으로 튼튼한 방어벽을 만들어 모공에 황사가 직접 닿지 않도록 해야 한다.

안과질환을 예방하는 방법

봄철 꽃가루와 황사는 알레르기성 체질인 사람들뿐만 아니라 일반인들에게 눈 질환을 일으킬 가능성이 높아지는데 특히 황사는 자극성 결막염과 각막염을 일으킨다. 황사에 섞인 구리, 카드뮴, 알루미늄 등의 중금속과 대기중 오염 물질이 눈 속에 들어가면 눈이 따갑고 이물감을 느낄 수 있다.

 

이때 눈을 손으로 비비면 각막에 상처가 생기고 세균에 감염돼 각막염 등을 일으킬 수 있으므로 비비지 않도록 해야 하고 증상이 심하면 안과 진료를 받는 것이 좋겠다.

 

황사 예보 시에는 가능한 한 외출을 자제하고 노약자, 호흡기 질환자 등은 실외 활동을 가급적 금하며, 귀가하면 손발을 깨끗이 씻도록 한다.

 

채소나 과일은 더욱 깨끗이 씻고 황사가 실내로 들어오지 못하도록 창문 등을 점검토록 한다. 실내 공기정화기, 가습기 등을 준비하고 외출 때는 보호안경, 마스크, 긴소매 의복 등을 준비토록 한다.

황사 주의보 발령기준은 황사로 인해 1시간 평균 미세먼지(PM10)농도

400㎍/㎥ 이상 2시간 이상 지속 될 것으로 예상될 때며, 황사 경보 발령은 황사로 인해 1시간 평균 미세먼지(PM10) 농도 800㎍/㎥ 이상 2시간 이상 지속될 것으로 예상 될 때다.  

제공: 한국건강관리협회 전북지부

김인수 기자  

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