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열대아 불면증상의 원인
낮 기온이 30도가 넘고 밤 기온도 25도C 이상 넘어가면 소위 ‘열대야’ 증상으로 인해 불면증상을 느끼는 사람이 많아진다. 기온이 올라갈 경우 왜 잠이 오지 않을까? 이는 고온이 체내의 온도조절 중추를 흥분시켜 일종의 각성상태를 만들기 때문에 쉽게 잠이 들 수 없게 되는 것이다. 즉, 일반적으로 수면을 취하기에 가장 좋은 온도인 섭씨 18~20도 범위를 벗어난 기온일 때 인체가 기온 적응을 위해 지속적인 각성상태가 되어 쉽게 잠이 오지 않는 것이다.
겨울철에는 보온에 신경을 많이 쓰기 때문에 난방 기구를 누구나 사용해 실내온도가 18도C 내외로 유지되고 이불 등을 덮어써 신체가 편안한 상태가 낮추기가 어려워 이와 같은 불면상태가 초래되므로 유별나게 느껴지는 것이다. 하지만 위에서 제시한 최적온도는 우리나라와 같은 온대 기후 지방대에 해당되는 사실이다.
실제로 열대지방에 사는 원주민들은 연일 30도가 넘는 기온에서도 큰 지장 없이 숙면을 취하는데, 이는 결국 인체가 일정 기온에 계속 노출되면 온도조절 중추가 해당 기온에 최적화되어 더 이상 각성되지 않고 편안한 상태로 느끼게 되는 것이다.
따라서 가끔 외신에서 보듯, 인도 등지에서 기온이 영하도 아닌 영상5도C로 갑자기 떨어졌는데 수많은 동사 사망자가 발생했다는 것도 해당 지역 주민에게 익숙하지 못한 기온에 신체가 적응을 못해 노약자인 경우 체온이 20도대로 떨어져 신진대사가 정지해버리는 것이다.
외국에서 40도 이상의 폭염으로 노약자들이 사망하는 것도 신체가 이 같은 환경에 적응하지 못해 신경조직 등이 마비되어 사망하게 되는 것이다.
또 우리나라에서도 냉동 창고, 제철소 등 외부와 큰 기온차를 보이는 작업장에서 근무하는 경우에는 신체가 환경에 적응을 하기 때문에 일반적 기준과 차이가 나기도 한다.
열대야 불면증 극복방법
열대야를 극복하는 일반적인 수면 위생을 잘 지키는 것에서 시작한다. 카페인과 알코올이 들어있는 음료나 음주를 피하고, 자고 일어나는 시각을 일정하게 한다. 밤에 잠을 설쳤다고 낮잠을 지나치게 자는 것은 좋지 않고 정 필요하면 30분 내외로 한다. 잠이 잘 오지 않으면 뒤척이지 말고 잠자리에서 벗어나 많은 집중이 필요하지 않은 가벼운 독서를 하다가 다시 잠이 오면 잠자리에 든다.
잠자기 적절하고 쾌적하게 느끼는 방 온도는 섭씨 20도 정도이지만 사람마다 차이가 있고 담요나 이불을 덮는 습관에 따라 다르므로 냉방기를 일률적으로 맞추어 놓는 것은 바람직하지 못하다. 또 선풍기를 쐴 경우 저체온 증에 빠져 생명의 위험을 초래하기도 한다.
잠자기 2시간 전에는 지나치게 심한 운동은 삼가고 운동은 이른 저녁 시간에 하는 것이 좋다. 마찬가지로 잠자기 전 지나치게 집중하는 작업도 피하는 것이 좋다. 잠자리에 들기 전 미지근한 물로 샤워를 하고 우유를 한 잔 먹어 공복감을 없애는 것도 수면에 도움이 된다. 대부분 열대야 현상은 연속 10일을 넘기지 않는 편이므로 이 기간 동안 충분한 영양섭취와 최적의 수면 환경을 유지해 신체 피로를 줄여 나가는 지혜가 필요하다.
냉방법 예방법
여름철 냉방병 예방을 위해서는 실내 기온이 25도 이하로 내려가지 않도록 하고 실내외의 기온차가 5도C를 넘지 않도록 해야 한다.
대부분의 시간을 지내는 환경이 지나치게 냉방에 노출된다면 소매가 긴 옷이나 스웨터를 준비하여 실내에서 입도록 하고 담요를 준비하여 무릎 위를 보온하는 방법도 좋다. 또한 틈틈이 외부의 바람을 쐬며 가벼운 운동을 하는 것이 좋다.
에어컨 사용 시에는 에어컨 내 필터청소를 2주에 1차례 해 주어야 하는데, 이것은 먼지가 쌓이면 냉방력이 떨어지고 세균이 번식하기 쉽기 때문이다. 또한 가능한 한 냉방 노출 시간을 줄이고 1시간마다 창문을 열어 환기를 시키는 것이 좋다. 음주, 흡연을 삼가고 과로를 피하는 것은 물론 아침은 반드시 먹도록 한다.
그리고 비타민이 풍부한 과일을 많이 먹으며 따뜻한 물이나 차를 마서 수분을 충분히 섭취하는 것이 좋다.
김인수 기자
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