본지 발행인 김종래

나는 종종 지인들과 대화 중 '치매'라는 단어를 사용하곤 한다. 그때마다 치매라는 말의 뜻을 생각하면 민망하기도 하다.

한자로 어리석을 '치(癡)에' 어리석을 '매(呆)'. 그대로 옮기면 '어리석고 또 어리석은'이라는 뜻이 된다. 그 뜻을 제대로 안다면 감히 입에 올릴 사람이 몇이나 될까?

실은 옛 우리 어른들이 쓰던 '노망(老妄ㆍ늙어서 잊어버리는 병)' 또는 '망령(妄靈ㆍ영을 잊는 병)'이 치매라는 말보다는 그나마 어른에 대한 경외심을 조금이라도 나타내는 훨씬 인간적인 단어라고 생각한다.

하지만 이 단어들 또한 부정적 인상이 굳어져 탐탁지 않을 수 있다. 그래서 '백심증(白心症)'이라는 용어는 어떨까 제안한다.

우리는 "까맣게 잊었다"고도 하지만, 긴장하거나 당황해 아무 생각도 나지 않을 때 "머리가 하얘졌다"라고 한다.

어린이의 뇌는 하얀 도화지와 같고, 살아가면서 여러 가지 그림을 그려나간다. 나이가 들면서 그 그림들이 하나씩 지워지고 다시 어린아이와 같은 '하얀 마음'으로 돌아간다는 뜻을 담고 있다.

평생 수고하며 살아오신 부모님 마음이 깨끗하게 변해간다고 생각한다면, 어려운 나날을 보내고 있는 환자나 가족은 나름대로 품위를 지키고, 용기와 위로를 받을 수 있지 않을까.

이성숙 기자  

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