한국건강관리협회 부산센터 김길수 내과과장

최은희 씨(부산 사하구 거주)는 결혼하여 두 자녀를 두고 있는 30대 중반 직장인이다. 그녀는 가을을 지나 겨울에 접어든 최근 감기로 기침이나 재채기를 할 때 종종 소변이 새면서 속옷이 젖어 당혹스러울 때가 한두 번이 아니다.

웃거나 운동을 할 때도 자신의 의지와 상관없이 소변이 흘러 좋지 않은 냄새와 가려움 같은 불편함을 느끼는 은희 씨. 평소 즐겨 입었던 몸에 붙는 청바지도 하체에 힘을 주면 새는 소변 때문에 입지 못한다.

골반저 근육 약화가 주요 원인

은희 씨처럼 요실금으로 고생하는 이들을 주변에서 흔히 볼 수 있다. 우리나라에서 요실금은 30대 이상의 여성에게서 주로 발생하며, 골반 아래쪽에 위치한 골반저근육이 약해지는 것이 원인이다.

요실금의 발생 원인은 임신과 출산이나 노화로 인한 골반저근육의 약화, 자궁 및 난소 등 부인과 질환의 발병, 골반 부위의 수술 등을 꼽을 수 있다.

이 외에도 비만, 급성 및 만성 방광염, 치매 등의 인지능력 장애, 오래 서 있거나 활동적인 직업적 요소 등 다양한 원인이 요실금의 발생과 관련된다.

한편, 계절적으로 추운 겨울은 요실금이 심해진다. 몸속의 수분이 여름에는 땀으로 배출되지만 겨울에는 소변으로 많이 배출되기 때문이다.

요실금 증상이 보이면 빨리 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다. 증상에 따라 행동요법, 약물치료, 수술치료 등이 진행된다.

요실금을 예방하거나 재발을 방지하기 위해서는 골반근육 강화운동을 규칙적으로 하고 일정한 간격으로 소변을 보는 올바른 배뇨습관을 갖는 게 중요하다.

또한 요실금을 조장할 수 있는 청량음료와 카페인 음료 섭취는 줄이고 요실금의 위험인자인 비만, 만성기침, 변비 등에 되도록 걸리지 않도록 유의해야 한다.

너무 꽉 조이는 옷은 입지 않는 것이 좋으며, 무거운 물건을 들거나 옮기는 일, 쪼그리고 앉아서 하는 일은 되도록 피하는 것이 좋다.

김인수 기자  

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