개정안은 6·25참전 소년병을 국가유공자로 인정하고 보상금 지급 대상에 포함하도록 하고 있다.

또 6·25참전 소년병과 그 유족에 대해 교육지원 및 취업지원, 의료지원을 받도록 했다.

이언주 의원은 “국가는 미성년자를 전쟁에 동원했다는 국제사회의 비난이 부담스러워 60년 간 소년병을 외면하다 4년 전에야 겨우 이들의 존재를 인정했다”며 “국가를 위해 공헌한 6·25참전 소년병 분들의 공로를 인정하고, 명예회복과 보상 등을 통해 합당한 예우를 해야 한다”고 밝혔다.

한편 6·25 전쟁 당시 2만9616명에 달하는 소년병들이 전투에 참가했고, 2573명이 전사했으며 현재 7400여 명만이 생존해 있다.

이들은 전시에 학업을 중단하고 참전해 적절한 교육을 받지 못했고, 전쟁의 후유증 등으로 인해 정상적인 사회생활을 하지 못하고 어려움을 겪어 오고 있는 것으로 알려졌다.

김인수 기자  

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>