한국건강관리협회충북․세종지부 가정의학과 이지환

한 여름밤에 대부분이 느끼는 열대야 불면증상은 일시적인 불면증상이지만, 장기간 계속되는 경우 피로증상의 누적으로 인체건강에 악영향을 끼치게 된다. 또 잠이 들더라도 자주 깨고 깊은 잠에 이르지 못해 장시간 자더라도 아침에 일어나면 몸이 뻐근한 느낌이 남고 낮에 졸리고, 무기력한 상태가 된다.

열대야 불면증상의 원인

낮 기온이 30℃가 넘고 밤 기온이 25℃가 넘어가면 소위말하는 ‘열대야’  증상으로 인해 불면증상을 느끼는 사람이 많아진다. 기온이 올라갈 경우  왜 잠이 오지 않는 것일까? 이는 고온이 체내의 온도조절 중추를  흥분시켜 일종의 각성상태를 만들기 때문에 쉽게 잠이 들 수 없게 되는 것이다.

즉, 일반적으로 수면을 취하기에 가장 좋은 온도인 섭씨 18~20℃범위를 벗어난 기온일 때 인체가 기온 적응을 위해 지속적인 각성상태가 되어 쉽게 잠이 오지 않는 것이다.

겨울철에는 보온이 신경을 많이 쓰기 때문에 난방기구를 누구나 사용해  실내온도가 18℃내외로 유지되고 이불 등을 덮어서 신체가 편안한 상태가   되지만 여름철에는 에어컨이 없는 가정에서는 온도를 낮추기가 어려워 이와 같은 불면 상태가 초래되므로 유별나게 느껴지는 것이다.

하지만 위에서 제신한 최적의 온도는 우리나라와 같은 온대기후 지방대에 해당되는 사실이다. 실제로 열대지방에 사는 원주민들은 연일 30℃가 넘는 기온에서도 큰 지장 없이 숙면을 취하는데, 이는 결국 인체가 일정 기온에 계속이 되면 온도조절 중추가 해당 기온에 최적화되어 더 이상 각성되지 않고 편안한 상태로 느끼게 되는 것이다.

따라서 가끔 외신에서 보듯, 인도 등지에서 기온이 영하도 아닌 영상 5℃로 갑자기 떨어졌는데 수많은 동사 사망자가 발생했다는 것도 해당 지역 주민에게 익숙하지 못한 기온에 신체가 적응을 못해 노약자인 경우 체온이 20℃대로 떨어져 신진대사가 정지해버리는 것이다.

외국에서 40℃ 이상의 폭염으로 노약자들이 사망하는 것도 신체가 이같은 환경에 적응하지 못해 신경조직 등이 마비되어 사망하게 되는 것이다.

열대야 불면증 해소방법

열대야를 극복하는 방법은 일반적인 수면 위생을 잘 지키는 것에서 시작한다. 카페 인과 알코올이 들어 있는 음료나 음주를 피하고, 자고 일어 나는 시간을 일정하게 한다. 밤에 잠을 설쳤다고 낮잠을 지나치게 자는  것은 좋지 않고 정 필요하면 30분 내외로 한다.

잠자기 적절하고 쾌적하게 느끼는 방 온도는 섭씨 20℃정도이지만 사람 마다 차이 가 있고 담요나 이불을 덮는 습관에 따라 다르므로 냉방기를 일률적으로 맞추어 놓는 것은 바람직하지 못하다.

또 선풍기를 틀 때도 수면 시작 1~2시간만 몸에서 멀리 떼어 놓고 가동시키는 것이 좋다. 지나치게 오랜 시간 밀폐된 공간에서 선풍기를 쐴 경우 저체온증에 빠져 생명의 위험을 초래하기도 한다. 

잠자기 2시간 전에는 지나치게 심한 운동은 삼가고 운동은 이른 저녁에  하는 것이 좋다. 마찬가지로 잠자기 전 지나치게 집중하는 작업도 피하는 것이 좋다. 잠자리에 들기 전 미지근한 물로 샤워를 하고 우유를 한잔 먹어 공복감을 없애는 것도 수면에 도움 이 될 수 있다.

대부분 열대야 현상은 연속 10일을 넘기지 않는 편이므로 이 기간 동안 충분한 영양섭취와 최적의 수면환경을 유지해  신체 피로를 줄여 나가는 지혜가 필요하다.

또한, 건강한 삶을 위해서는 올바른 식습관, 규칙적인 생활과 운동, 정기적인  건강검진 또한 중요하다.

박선미 기자  

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>