18일부터 24일까지 인천 일원에서 개최되는 2014인천장애인아시아경기대회가 10일 앞으로 다가온 가운데 대회 종합 2위를 목표로 구슬 땀을 흘리며 연습에 매진 중인 휠체어 육상 선수와 휠체어댄스스포츠 선수들을 만나봤다.

환한 웃음이 트레이트 마크인 김수민(27세, 경북장애인체육회) 씨는 국내 최초, 유일의 여자 휠체어 마라토너다.

훈련을 할 땐 남자 선수들 못지않게 힘차게 트랙을 돌지만, 쉬는 시간이면 밝은 성격과 환한 미소에 그의 주변으로 웃음꽃이 활짝 핀다.

김수민의 꿈은 바이올리니스트였다. 하지만 2008년 음대 진학을 눈앞에 두고 아찔한 사고로 척수장애 1급 판정을 받았다.

“처음 휠체어를 타게 됐을 때는 심한 상실감에 빠졌어요. 그러던 중 재활센터에서 당시 육상 국가대표 선수였던 박정호 감독님을 만났죠. 제가 왜 장애인이 태극마크를 달고 있냐고 당돌하게 물어봤었죠. 무조건 저도 국가대표를 하겠다고 우겼답니다. 그리고 바로 훈련을 시작하고 전국체육대회에 나가 메달을 땄어요. 2012년에는 서울국제휠체어마라톤대회 하프마라톤에서 금메달을 땄죠.”

그에게 가장 잊을 수 없는 경기는 지난해 열린 제22회 서울국제휠체어마라톤대회다.

“풀코스에 출전해 2시간 32분 54초로 결승선을 통과했을 때, 해냈다는 성취감과 뜨거운 희열을 느꼈어요. 국내 여성선수 최초의 풀코스 완주였고, 많은 분들이 저를 인정해 주는 계기가 됐습니다.”

그는 이번 2014 인천장애인AG에서 200m, 400m, 800m, 1500m 등 네 종목에 출전해 두 개 이상의 금메달을 목표로 마지막 연습에 한창이다.

4년 전 부터 파트너로 호흡을 맞추고 있는 이 커플은 국내외 대회를 잇달아 석권하며 최고의 커플로 급부상했다.

특히 장혜정 씨는 중증장애인이라는 신체 조건을 극복하고 장애 정도가 상대적으로 덜한 다른 선수들을 제치고 1위를 차지해 이번 2014인천장애인AG에서도 금메달 후보로 꼽히고 있다.

휠체어댄스스포츠는 크게 장애인 커플의 휠체어 댄스와 장애-비장애인 커플의 댄스로 나뉜다. 장애-비장애인 커플의 경우 서로 다른 신체적 조건과 능력을 감안해 춤을 추는 만큼 상대방을 배려하는 것은 물론 숙련도와 고난이도의 테크닉을 필요로 한다.

이재우와 장혜정 커플의 경기 종목은 스탠더드 부문으로 왈츠, 탱고, 비엔나 왈츠, 폭스트롯, 퀵스텝 다섯 가지다.

이재우는 현대무용을 전공한 어머니의 권유로 초교 2년 때 처음 댄스스포츠를 접했다. 초교 5년 때 전국대회 출전을 시작으로 고교 재학 시절 전국체전 댄스스포츠 부문에서 은메달을 수상하는 등 댄스스포츠계의 꿈나무로 주목받았다. 4년 전부터 휠체어댄스스포츠로 무대를 옮겼다.

두 아이를 둔 장혜정 씨는 한국여성장애인연합 대구지부에서 상담일을 하는 워킹맘이다. 네 살 때 배꼽 아래 감각을 모두 잃은 그는 2001년 처음 댄스스포츠를 접한 뒤 3년 전부터 본격적으로 선수 활동을 시작했다.

“춤을 추는 동안 제가 장애인인 것을 잊어버리게 돼요. 처음엔 몸이 부자연스러워 장애를 더욱 인식하게 돼 고통스러운 순간도 경험했지만 시간이 흐를수록 작은 몸짓이 만들어내는 아름다움에 매료되게 됐죠. 특히 댄스스포츠 경기 특성상 미적인 부분도 점수에 반영되는 만큼 머리 끝에서부터 발 끝까지 심혈을 기울여 치장하고 나면 자신감과 활력을 되찾을 수 있어요.”

그는 “배꼽아래 감각이 없지만 이 외의 근육들은 운동을 통해 단련되고, 못하던 움직임도 조금씩 해나갈 수 있게 되는 것 같아요”며 “요즘 들어 진짜 춤을 추는 느낌이 들기 시작해 너무 행복해요”라고 말했다.

휠체어에 몸을 지탱하기 위해 끈으로 다리와 발목 등을 칭칭 감는 탓에 다리가 많이 붓기도 하지만 그 정도의 고통은 춤을 출 때의 기쁨에 비하면 아무 것도 아니라는 설명이다.

그동안 국내 대회에 출전하다 지난해부터 세계대회로 눈을 돌린 이재우-장혜정 커플은 이번 대회에서 첫 금메달을 노린다.

댄스스포츠 종목 자체가 이번 대회에서 첫 정식종목으로 인정돼 주변의 관심도 집중되고 있는 상황이다.

이들은 “아시아에서는 대한민국 선수의 기량이 뛰어나지만 유럽 선수들에 비하면 뒤처지는 게 실상”이라며 “더 노력해서 세계적인 선수가 되고 싶어요”라고 각오를 밝혔다.

[2014인천장애인아시아경기대회 조직위원회 제공]

이수경 기자  

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