18일부터 24일까지 인천 일원에서 개최되는 2014인천장애인아시아경기대회가 3일 앞으로 다가온 가운데 대회 종합 2위를 목표로 구슬 땀을 흘리며 연습에 매진 중인 골볼 국가대표 선수와 론볼의 곽영숙 선수 그리고 배구의 박연재 선수를 만나봤다.

2002부산아‧태장애인AG 금메달, 2010광저우장애인AG 은메달 등 화려한 15년의 선수생활을 마치고 올해 골볼 국가대표팀 수장을 맡은 김철환(34세) 대한장애인골볼협회 감독의 각오가 남다르다.

그는 이번 인천장애인AG에서 금메달을 목표로 선수시절 함께 뛰었던 동료들과 수개월째 구슬땀을 흘리고 있다.

아직 많은 사람들에게 생소한 골볼은 시각장애인을 위한 스포츠로, 공 안에 방울이 있어 소리에 따라 움직이는 경기다. 팀당 3명의 선수로 구성된 팀 스포츠이며, 상대 골대에 공을 많이 넣는 팀이 이긴다. 경기의 공정함을 위해 선수들은 안대로 모두 눈을 가린다.

김민우(28세)와 김남오(24세)에게 이번 대회의 준비상황을 묻자 이구동성으로 “지난 동계올림픽의 컬링 종목처럼 이번 인천 대회에서 골볼이 전 국민의 관심을 받았으면 좋겠다”고 답했다.

국가대표팀의 좌우공격수를 맡고 있는 김민우, 김남오는 지난 8월 2014헝가리골볼국제대회에 참가해 은메달을 목에 건 골볼 국가대표팀의 간판선수다. 두 선수 모두 중학교 때부터 골볼을 시작했고, 구기종목만이 갖고 있는 박진감에 매료돼 지금까지 국가대표로 활약 중이다.

두 선수는 이번 대회에서 가장 강력한 라이벌로 중국과 이란을 꼽았다. 많은 선수층을 자랑하는 중국은 세계 정상급의 팀이고 이란의 경우 선수들의 체력이 좋아 경계를 늦출 수 없다는 것이다.

홈에서 열리는 경기인 만큼 기대를 하는 반면 부담감도 느낀다. 그만큼 훈련도 게을리 할 수 없다. 매일 오전 8시50분부터 오후 6시까지, 기초훈련과 체력훈련, 전술훈련을 통해 만반의 준비를 하고 있다.

김민우는 “태극마크를 가슴에 달고 있다는 건 정말 가슴 벅찬 일”이라며 “후배들을 위해서라도 좋은 성적으로 국민의 관심을 모을 수 있는 계기를 만들겠다”고 밝혔다.

두 선수는 골볼 선수로서의 힘든 점에 대해 생업과 운동의 병행을 꼽았다. “평소에는 돈을 벌다 대회 기간에만 선수로 활동하는데, 간혹 몇몇 선수들은 대회 참가를 위해 생업을 포기하고 들어오는 경우도 있다”며 “정책적으로 좀 더 많은 관심과 지원이 있었으면 좋겠다”라고 아쉬움을 나타냈다.

김 감독은 “선수들은 서로를 가장 든든한 조력자이자 동반자로 생각하며 최선을 다하고 있다”며 “이번 대회 선수들의 맹활약을 기대해도 좋을 것이다”고 말했다.

론볼  국가대표 곽영숙 선수

“론볼은 저에게 살아가는 이유를 선물했습니다”

지체장애인 1급, 국민기초생활보장법 수급권자, 어려운 가정환경에도 곽영숙(59세, 서울론볼연맹)은 희망을 잃지 않고 주어진 하루를 감사하게 산다. 전국장애인체육대회 론볼 1위, 2011년 세계선수권대회 1위에 빛나는 곽영숙 씨의 이야기이다.

1995년 평범한 주부였던 곽영숙에게 도저히 감당 할 수 없을 것 같았던 시련이 찾아왔다. 아파트 4층 베란다에서 여느 때와 같이 청소를 하던 중 낙상 사고를 당해 하반신마비 장애인이 됐다. 장애로 인해 절망적인 삶을 살아야하는 그녀의 눈에는 당시 아무것도 보이지 않았다고 했다. 병원에서 5년 동안 치료를 받는 기간이 그녀에겐 너무도 큰 시련이었다.

“장애를 갖게 된 것 자체로도 정말 힘들었지만 그 후에 제가 견뎌야할 외로움이 더욱 무거웠습니다. 장애인이 된지 3년 안에 남편과 이혼했고 아이들과 헤어져 혼자 지내게 됐거든요.”

절망의 터널을 지나던 어느 날 그녀에게 희망의 빛이 보이기 시작했다. 재활병원에서 치료를 받던 중 친구를 통해 론볼을 알게 된 것이다. 그때가 2000년 그녀의 나이 45세였다.

“재활운동으로 론볼을 시작하고 나서 제가 갈 곳이 있다는 것이 너무 좋았어요. 또 제각기 아픔과 사연이 있는 장애인 친구들과 어울리는 생활이 정말 소중한 시간이었습니다. 론볼을 만나면서 제 삶을 되찾은 것 같았습니다. 그렇게 론볼은 저에게 살아가는 이유를 선물했습니다.”

론볼은 잔디 또는 인조잔디경기장에서 규정된 수의 볼(약 1.5.kg)을 ‘잭’이라 불리는 작은 볼에 가까이 굴리는 경기다. 영국, 호주, 뉴질랜드, 캐나다 등 주로 영연방 국가에서 오랜 역사를 가지고 있다. 우리나라의 경우 1988년 장애인올림픽을 계기로 도입됐다. 비교적 육체활동이 적어 느긋하게 즐길 수도 있기에 장애인 재활스포츠로도 각광을 받았다. 대한장애인론볼연맹(전 한국론볼경기연맹)을 주축으로 지역동호회가 결성되면서 보급이 확대됐고 경기의 종류는 남녀 단식, 복식, 3인전, 4인전 등 다양하다.

곽영숙은 장애인이 된지 2년, 론볼을 시작한지 1년 만에 국가대표가 됐다. 장애를 갖기 전에는 절대로 알 수 없었던 그녀의 재능과 능력이 드러난 것이다. 국가대표가 된 그녀는 2002년 부산장애인AG 은메달, 2007년 세계선수권 단식 동메달, 2011년 세계선수권 단식 금메달을 따냈다. 이외에도 국내 대회에서 딴 수많은 메달들이 그녀의 집에 보관돼 있다. 곽영숙에게 이번 인천장애인AG의 목표는 단연 단․복식 모두 금메달이다.

곽영숙은 이번 대회를 위해 매일같이 진액을 쏟는 것처럼 열심히 훈련한다. 하루 훈련시간은 오전 2시간, 오후 4시간 총 6시간이다.

“운동을 할 때 너무 행복하지만 그래도 체력적으로 지칠 때는 너무 힘들어요. 제 나이가 벌써 59살이니 말이죠. 그래도 하루하루 최선을 다하면서 제가 이 경기를 할 수 있다는 것에 감사하며 삽니다.”

메달을 따면 가장 먼저 누구에게 자랑하고 싶냐는 질문에 곽영숙은 잠시 머뭇하더니 말을 이어갔다.

“지금은 헤어져 있지만 남편에게 메달을 보여주고 싶습니다. 용기를 내어 새 삶에 도전했고 이렇게 잘 살고 있는 모습을 보면 저도 그분도 기쁠 것 같아서요. 그리고 지금도 늘 성실하게 살펴주시는 이성진 감독님과 동료 선수들과도 기쁨을 나누고 싶습니다. 이 모두가 제겐 너무 소중한 인연들입니다.”

곽영숙의 소망은 대한민국 장애인체육이 더욱 발전하는 것이다.

“장애인체육도 연금제도나 기타 여러 복지가 더 좋아졌으면 합니다. 어려움 속에서 운동하는 선수들이 많은데 충분한 보상을 받지 못해 실망하는 경우가 많아요. 경제적으로 힘겨워서 포기하는 이들도 너무 많고요. 장애인들이 마음껏 도전할 수 있는 사회가 됐으면 합니다.”

올해나이 59세인 그녀는 도전을 멈추지 않는다. 장애인이 되고 나서 자신의 삶을 찾고 오히려 행복을 경험한다는 곽영숙 선수. 용기와 도전으로 시련을 극복한 그녀는 이제 자신에게 가장 잘 어울리는 그 금메달을 위해 오늘도 성실히 훈련에 임한다.

“28세 막내 국가대표의 꿈과 도전은 이제 시작입니다”

배구 국가대표 박연재 선수

박연재가 국가대표팀에 합류한 지는 올해로 3년째다. 2003년 고 3때 학교 계단 높은 데서 떨어지는 사고로 한쪽 발을 쓸 수 없는 장애를 갖게 됐다. 프로 배구 선수의 꿈은 날아가 버렸고 이후 오랜 시간을 방황하며 지냈다. 2년제 대학 컴퓨터 관련 학과를 나와 직장생활도 했지만 자신이 꿈꿨던 삶과는 거리가 멀었다.

“의미 없는 세월을 보냈던 거 같아요. 할 줄 아는 게 배구뿐인 데 배구를 할 수 없었으니까요.”

이런 그가 다시 공을 잡은 게 2011년이다. 지인의 소개로 우연히 전국장애인체전에 선수로 참여했다가 천안시청 감독을 만나게 됐고 이 때 그를 눈여겨 본 감독이 팀원으로 영입하면서 다시 배구를 할 수 있게 된 것이다.

“장애인 배구는 순전히 앉아서 하기 때문에 뛰고 점프하던 배구와는 차원이 다르죠. 코트도 작아서 공의 스피드는 빠르고 움직임에 한계가 있어서 수비가 쉽지 않은 경기입니다.”

주로 하지 장애를 가진 이들이 장애인 배구 선수로 있는 만큼 장애인 배구는 일어서면 안 되는 종목이다. 코트를 종횡무진 누비던 박연재에게 앉아서 배구를 한다는 건 새로운 도전이었다. 그는 공을 다시 잡을 수 있다는 것만으로도 감사하다고 말했다.

그는 무엇보다 대표팀 동료들을 보며 많은 걸 깨닫게 됐다고 한다. 실업팀에 소속된 선수가 12명 중 4명뿐으로 나머지 선수들은 대표팀에 합류하기 위해 직장까지 포기하고 온 이들이 대부분이다.

“배구에 대한 소중함, 열정을 그분들을 보면서 많이 배우고 있어요. 저는 실업팀에 소속돼 생계를 걱정하지 않아도 되지만 생계까지 포기하고 대회에 출전하시는 거 보면서 안타까우면서도 존경스러운 마음이 듭니다.”

그는 실업팀 창단과 젊은 신인 선수 발굴이 시급하다고 했다.

“중국만 해도 선수들의 평균 연령대가 20대 초반이고 선수들이 고령인 팀은 몽골과 우리나라 뿐입니다. 한국대표팀 경기능력 향상을 위해서라도 젊은 신인 발굴이 시급합니다.”

열악한 조건에도 베테랑 정예부대로 팀을 꾸려 맹훈련 중이라는 박연재와 한국대표팀. 홈에서 펼쳐지기 때문에 이번 대회에서 승부를 걸어볼 만하다고 강조했다.

대표팀의 목표는 장애인아시안게임 입상에서 더 나아가 장애인올림픽 출전 티켓을 확보하는 것이다. 이번 대회에서 우리나라는 이라크와 중국 카자흐스탄과 아시아에 할당 된 올림픽 출전 티켓 1장을 놓고 치열한 접전을 펼치게 된다.

매일 강도 높은 훈련을 하고 있는 한국장애인배구 국가대표팀. 그간의 피와 땀이 오롯이 결실을 맺기를 대표팀 선수들은 간절히 바라고 있다.

[2014인천장애인아시아경기대회 조직위원회 제공]

이수경 기자  

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