장애인과 비장애인이 함께하는 아시아 최대의 스포츠 축제인 ‘2014인천장애인아시아경기대회가 18일 인천문학경기장에서 개회식을 시작으로 펼쳐진다.

이번 대회를 맞아 금메달을 향해 훈련 중인 수영의 임우근·강정은, 양궁의 이화숙, 역도의 정성윤, 육상의 오태일, 펜싱의 장동신 등 국가대표 선수들을 만나봤다.

[수영 임우근·강정은]

(좌)임우근, 강정은 선수

“지난 2010광저우장애인아시아경기대회에서 2위와 12초차가 나서 금메달을 놓쳤어요. 제 주종목이어서 더 아쉬웠죠. 이번 대회는 그때와 반대의 결과를 보여주고 싶습니다.”

지난 2012런던패럴림픽 장애인수영에서 평영 100m 금메달을 차지한 임우근(28세, 충북장애인체육회)은 이번 2014인천APG에서 또 한 번의 우승을 목표로 한다. 그는 현재 평영은 ‘99% 만족’하고 있다며 ‘100% 만족’ 할 때까지 노력할 것이라 전했다.

운동에 관심이 없었던 임우근은 고등학생 때 다리 수술을 하고 재활을 목적으로 수영을 시작했다. 단지 재활을 위해 시작한 수영에 그가 뛰어난 재능을 보일지는 스스로도 몰랐다. 그러나 그 순간도 잠시였다.

“국가대표가 되기 1년 전, 모든 것이 순조로웠어요. 생각지도 못했는데 우승을 하게 됐거든요. 그런데 만만하게 생각하고 있으니 그 이후로 메달은 제 것이 아니더군요. 2006년에는 세계 40위대로 떨어질 만큼 슬럼프가 심했어요. 그렇게 슬럼프를 벗어나지 못하다가 한 대회에서 선수 중 마지막으로 골인했을 때인데, 사람들이 박수갈채를 보내주더라고요. 그 때 절 응원해준 분들에게 감사함을 잊을 수가 없어요. 슬럼프는 물론 벗어났죠. 더욱 열심히 해야겠다는 각오 뿐 입니다.”

영광의 자리는 물론 쓰디쓴 패배도 맛보았던 그는 “보통의 노력을 하면서 ‘이것이 최선이라는 착각’은 제 스스로가 용납할 수 없다”며 “항상 오늘이 마지막인 것처럼 하루하루 훈련해요. 그리고 오늘의 훈련이 끝나면 내일을 위해 준비를 한다”고 남다른 각오를 밝혔다.

임우근은 “며칠 전 ‘무한도전’이라는 책을 읽었습니다. 산을 오르기 위해서는 베이스캠프를 만든다고 하더라고요. 저에게 베이스캠프가 무엇일까 생각해봤는데 결론은 ‘나에게 베이스캠프는 없다’였습니다. 지치고 힘들다고 베이스캠프로 돌아가면 절대 목표를 이룰 수 없기 때문입니다. 저는 목표를 위해 늘 앞으로만 직진할 겁니다.”

그는 닉 부이치치, 오토다케 히로타다와 같이 장애를 가졌지만 긍정적인 마인드로 희망을 전달하는 사람이 되는 것이 꿈이라고 전했다.

“런던올림픽 후 방황하고 있을 때 괜히 수영장 시설이 마음에 들지 않았어요. ‘내가 이런데서 수영을 해야 하나?’라는 오만한 생각도 가지고 있었고요. 그런데 그 때 지적장애인 몇 분이 수영을 배우러 들어오시더라고요. 그냥 물이 좋아 즐거워하는 그 분들의 순수한 모습을 보고 불과 한 시간 전에 했던 제 생각이 너무 부끄러웠습니다. 25분 수업을 위해 왕복 1시간 거리를 마다않고 오시는 그분들의 열정이 제가 수업을 하도록 만들었습니다. 제가 할 수 있는 일이라면 무엇이든 저보다 힘든 분들을 도울 수 있는 일을 하고 싶어요.”

이어 그는 앞으로도 장애인들에게 본인의 경험을 많이 알려주고 싶다고 했다. 그들에게 장애(Disability)가 아닌 능력(Ability)이 있다는 걸 스스로가 깨달을 수 있도록 돕고 싶은 이유에서다. 그는 기회가 된다면 주변에서 권유 받은 독도 횡단을 해서 장애인들에게 더 큰 희망을 주고 싶다고 밝혔다. 그리고 자신의 이러한 노력이 장애인들에 대한 국민들의 관심으로 이어질 수 있는 계기가 됐으면 한다고 희망했다.

또 다른 인천APG 수영 국가대표 선수인 강정은(16세, 대구성당중)은 '지적장애3급'이라는 남들과는 조금 다른 조건으로 세상에 태어났지만 어릴 적부터 뛰어난 운동신경을 자랑해 지금은 장애인수영 국가대표팀이 됐다.

초등학교 4학년 때부터 수영을 시작했다는 강정은 선수는 2012, 2013년 전국장애인체육대회 수영에서 2관왕, 3관왕에 올랐다. 하지만 국가대표에 선발이 되기 위해서는 지난 4월 브라질에서 열리는 장애인 수영대회에 참가해야만 했다.

아직 어린 그녀에게 1000만원이 넘는 경비를 감당하기에는 부담이 있었다. 이런 사정을 알게 된 초록우산재단, 수성우체국, 교육청, 성당중학교 교직원 성금 등 주변의 도움으로 720여만원의 금액을 모금함으로써 대회에 출전하여 당당하게 국가대표선수로 가는 수영 라이센스를 획득했다.

강정은은 이번 2014인천APG에 참가한 모든 종목의 국가대표선수 중 가장 나이가 어리다. 첫 국가대표로 태극마크를 단 소감을 묻자 “주위에서 많이 좋아하세요. 처음 수영을 배우게 도움을 준 고모를 비롯해서 같은 수영선수인 친언니(강주은 양)가 제일 기뻐했어요”라고 밝혔다.

그녀는 “훈련이 너무 힘들어 포기하고 싶은 순간도 있었죠. 하지만 저를 믿고 응원해주는 분들을 떠올리면 더 열심히 하게 되요. 그분들을 위해서라도 연습에 매진해서 이번 대회에서 좋은 성적을 내고 싶다”고 말한다.

강정은은 이번 대회에 배영 100m, 개인혼영 200m, 평영 100m에 출전할 예정이다. 현재 장애인아시아경기대회 배영 100M 아시아 1위 선수의 기록(1:22.02)보다 1초 이상 빠른 기록(1:20.43)을 보유하고 있으며, 연습기록(1:18.00)은 4초 이상 빠르다. 또한 개인혼영 200M에서도 아시아 1위 선수의 기록(2:59.88)보다 7초 이상 빠른 기량(2:52.45)을 보이고 있어 메달 가능성이 상당히 높다.

아직 사춘기 소녀인 그녀가 수영을 제외하고 무엇을 좋아하는지 묻자 망설임 없이 “비스트의 양요섭”이라며 “이번 대회에서 메달도 따고 비스트 오빠들을 만날 수 있는 기회도 생겼으면 좋겠다”고 수줍게 말했다.

[양궁 이화숙]

이화숙 선수

대한민국 장애인양궁 대표 팀의 간판 이화숙 선수는 (49세, 수원장애인체육회) 양궁 입문 3년 만에 세계선수권대회 개인전‧단체전 금메달, 2008년 베이징 패럴림픽 개인전 금메달‧단체전 은메달, 2012년 런던 패럴림픽 개인전 은메달‧단체전 금메달, 2005년 2010년 세계신기록 등을 수립했다.

이렇듯 많은 대회에서 최고의 자리에 올랐던 그녀에게 유일한 징크스가 하나 있다. 바로 홈그라운드(국내)에서 열리는 세계대회 개인전 성적이 좋지 않다는 것이다.

지난 2002년 부산 아‧태장애인AG에 참가한 그녀는 단체전에서는 금메달을 획득했지만 개인전에서는 동메달에 그쳤다. 12년 만에 국내에서 열리는 세계대회인 2014인천장애인AG에서 자신의 징크스를 깨고 금메달에 도전하는 이화숙을 만났다.

국가대표 선수들의 훈련이 한창인 이천장애인체육종합훈련원에서 구슬땀을 흘리던 그녀는 운동을 시작하기 전에는 전혀 스포츠에 관심이 없었다고 한다.

“처음에는 재활 때문에 사격을 배우려고 했는데 정원이 가득 차서 어쩔 수 없이 양궁을 하게 됐어요. 그때 시작한 양궁으로 제 인생은 180도 바뀌었습니다.”

남보다 늦게 선수 생활을 시작했음에도 세계 최고의 자리에 오른 비결에 대해 그녀는 “경기 중 바람이 심하게 부는 경우 많은 선수들이 바람을 계산해 과녁이 아닌 다른 곳으로 오조준을 합니다. 하지만 나는 남들과 다르게 과녁을 정조준 해 바람을 이겨내듯이 활을 쏩니다. 전략적이지 못해보일지 모르지만 단순하면서도 정직한 그 방법이 좋은 결과로 이어졌습니다”고 밝혔다.

승승장구한 이화숙에게도 슬럼프가 찾아왔다. 지독한 슬럼프를 극복한 것은 다름 아닌 자신감 회복이었다고 한다.

“2012년 런던패럴림픽이 끝나고 부상 여파로 활을 쏘는 자세가 틀어졌고 이 때문에 자신감을 많이 상실해 최근까지 성적이 좋지 못했어요. 얼마 전 새롭게 자세를 변경해 처음으로 ‘나만의 스타일’을 찾았고, 자신감도 상승했습니다. 꾸준히 좋은 성적을 유지하기 위해 스스로 마인드컨트롤 훈련을 하면서 자신감을 키우는 것이 가장 중요합니다”

이화숙은 좋은 성적을 거둘 수 있다는 자신감을 가지고 이번 대회를 누구보다 열심히 준비 중이다.

“매일 오전 8시 30분부터 오후 6시까지 연습 시간 외에 저녁식사 시간 이후 따로 근력 운동 등 개인 훈련을 9시까지 해요. 남들보다 나이도 많고, 체력이 부족하기 때문에 이렇게 훈련하지 않으면 젊은 선수들을 따라가기 힘들기 때문이죠”라며 활짝 웃어 보였다.

이 선수는 마지막으로 “장애인양궁은 비장애인양궁 못지않게 모든 대회에서 성적이 좋은 효자종목이지만 국민들의 관심은 높지 않아요”라며 “국내에서 열리는 이번 세계대회를 계기로 장애인양궁의 묘미와 감동을 느낄 수 있길 바랍니다”고 밝혔다.

이 선수는 이번 대회에서 개인전과 남녀혼성에서 금메달을 목표로 하고 있다.

[역도 정성윤]

정성윤 선수

2010광저우장애인AG에서 정성윤(32세, 인천광역시 소속)은 참패를 맛보았다. 대회를 위해 8킬로그램을 감량했지만 현지 적응훈련 중 몸무게 조절에 실패했기 때문이다. 그 결과 대회에서 세 번 모두 실격했다.

“많이 울었죠. 저 때문에 역도 팀은 초상집 분위기였어요. 신경질적인 제 반응 때문에 팀 분위기는 점점 안 좋아졌고 그 때부터 심한 슬럼프가 찾아왔습니다.”

정성윤은 3년 전 슬럼프를 극복하기로 결심했다. 바로 홈그라운드에서 열리는 2014인천장애인AG에서 최고의 모습을 보이고 싶다는 각오 때문이다.

“처음으로 돌아가 자세교정부터 다시 시작했습니다. 그리고 예전에 화상을 입은 오른팔을 보완하기 위해 배드민턴 연습도 열심히 했죠”

그는 대학 때까지 목발을 집고 다녔다. 그러나 목발로 인해 함께 다니는 친구들에게 피해를 주는 것 같았다. 그러던 차에 우연히 TV에서 휠체어 농구를 보며 장애인을 위한 운동이 있다는 것을 처음 알게 됐다.

“장애인펜싱 선수이자 아이스슬레이지하키 선수인 장동신을 만나 아이스슬레이지하키를 접하게 됐습니다. 그런데 역도 박종철 선배님이 저보고 역도가 더 어울린다며 권하시더군요. 그렇게 역도와의 인연이 시작 되었습니다”

그는 솔직히 역도가 재미없다고 스스럼없이 말한다. 그러나 어느 한 순간 느껴지는 뜨거운 ‘희열’이 그를 계속해서 운동하게 만든다고 했다.

정성윤은 같은 운동선수인데 장애인․비장애인 급여 대우가 다르다는 점, 전국에 장애인선수를 위한 운동기구들이 부족하다는 점이 가장 아쉽다고 했다.

그는 선수생활을 위협하는 경제적․제도적 문제가 있지만 아내의 도움으로 모든 것을 이길 수 있었다고 했다.

“제가 좋아서 하는 운동 때문에 아내가 힘들죠. 이기적이지만 운동을 시작하고 4년 동안 돈을 벌지 못했습니다. 장애인선수를 위한 실업팀이 제대로 꾸려져 있지 않으니 장애인선수를 위한 지원이 이루어지지 않기 때문이죠. 그러나 아내는 한번도 불평하지 않고 언제나 제 편이고 든든한 조력자에요. 아내의 정성으로 여기까지 올 수 있었습니다.”

정성윤은 장애인․비장애인 경계를 떠나 모든 운동선수들은 본인의 한계를 넘기 위해 최선을 다한다고 말한다.

“박태환 선수는 멋있고, 김연아 선수는 대단하고, 손연재 선수는 예쁩니다. 우리도 다르지 않습니다. 우리도 멋있고, 대단하고, 예쁩니다. 장애인선수들도 멋있다는 것을 가슴에 새겨주세요”

[육상 오태일]

장애인육상 국가대표 오태일(25세, 대전장애인체육회)은 운동 4년 만에 국가대표가 됐지만 2010광저우장애인AG에서 좋은 성적을 거두지 못해 운동을 포기할까 생각했다. 그러나 주 종목인 100m, 200m에서 무조건 금메달을 획득하기로 마음을 다잡았다. 뇌종양으로 투병 중이신 아버지를 기쁘게 해드리고 싶어서다.

“아버지는 저만 바라보는 아들바보세요. 18살 실명이 됐을 때 아버지께서 가장 가슴 아파하셨어요. 하지만 운동하는 저를 항상 응원해주고 자랑스러워 하셨습니다. 그렇게 저를 사랑하는 아버지의 존재를 너무 당연시 여겼던 제가 부끄럽습니다. 아버지께 더욱 자랑스러운 아들이 되고 싶어요. 이번 대회에서 결승 테잎을 끊기 위해 최선을 다할 겁니다.”

오태일은 국내대회에서 항상 1등이다. 한국 신기록 보유자이기도 하다. 아시아에서는 3․4위, 국제대회에서는 8위 정도의 랭킹을 차지하고 있지만 지난 광저우대회에서는 컨디션이 좋지 않아 종합 8위를 기록했다.

“지금 컨디션은 최상입니다. 과거 12초 4의 기록이 지금은 11초 7, 8 정도로 좋아졌어요. 아직 대회 개최 전까지 훈련시간이 남은 만큼 기록 단축을 위해 더욱 노력해서 이번에는 아버지 목에 금메달을 걸어드리겠습니다.”

그는 2010광저우장애인AG대회에서 좋은 성적을 내지 못한 아쉬움도 있지만 아버지의 투병 생활을 보며 반드시 이루고 싶은 뚜렷한 목표가 생겼다고 한다. 더불어 예전보다 단단하게 마음을 먹고 훈련에 임할 수 있도록 성숙해진 것에 감사한다고 전했다.

오태일은 “장애인스포츠에 대한 국민들의 관심이 과거에 비해 높아지고 있다고 생각합니다. 장애인육상뿐 아니라 장애인스포츠 전반에 더 많은 사랑과 관심 부탁드려요. 그리고 저 오태일, 금메달 딸 수 있도록 많이 응원해주세요”라며 다부진 각오를 보였다.

[펜싱 장동신]

장동신 선수

펜싱 국가대표 장동신(39세, 강원도청)은 교통사고로 왼쪽 대퇴부를 전달해야 했다. 비가 오는 날 자동차 속도를 높여 오르막길을 오르다 내리막길에서 브레이크가 조절되지 않아 가로수를 들이받은 것이다.

사고 후 재활작업장에 취직한 그는 장애인펜싱 국가대표 故박태훈을 만났다. 그리고 박태훈의 권유로 27살에 펜싱에 입문하게 됐다.

장동신은 국가대표가 되기 전의 자신은 ‘좋은 아들’, ‘좋은 가장’으로서의 삶을 꿈꾸는 평범한 사람이라고 했다. 그러나 국가대표가 된 지금은 운동선수로서의 원대한 꿈이 생겼다. 가족이라는 틀 안에서가 아닌 자신만의 목표를 갖고 살아가게 된 것이다.

“지난 광저우장애인AG에서는 개인메달이 없었습니다. 대한민국에서 개최되는 2014인천장애인AG에서는 개인메달을 꼭 획득하고 싶습니다.”

그는 이번 대회 메달 획득을 위해 자신의 신체적 약점을 보완하기 위한 훈련을 하고 있다. “상대적으로 외국 선수들은 저보다 신체 길이가 길어요. 외국 선수들이 뒤로 빠지면 제가 공격을 하기가 힘들거든요. 이런 외국 선수들과 경기를 치르기 위해서는 그들이 들어올 때 팔을 집중적으로 공격하는 전술이 필요합니다.”

그는 더불어 자신의 주 종목인 에페를 중점적으로 연습하고 있다. 광저우대회 이후 국제대회 경험이 없는 그는 다른 선수들에 대한 파악이 부족한 것이 오히려 그를 더욱 열심히 하게 만든다고 했다.

한편 장동신의 이력은 특이하다. 그는 펜싱 국가대표이자 아이스슬레이지하키 국가대표로 하계․동계 2개의 태극마크를 가슴에 새기는 유일한 선수이다.

“펜싱을 먼저 시작했지만 현재 직업은 아이스슬레이지하키 선수에요. 직업이 하키선수이다 보니 펜싱보다 주로 하키를 하죠. 어떻게 보면 개인적인 욕심으로 이번 대회에 출전하게 됐어요. 그런데 이번 성적이 좋으면 리우데자네이루 패럴림픽에도 펜싱 국가대표로 출전하고 싶어요.”

또한 펜싱을 먼저 시작했다는 점 이외에도 아내까지 펜싱 국가대표(배혜심 선수)라는 점이 그가 펜싱에 특별한 애착을 갖게 한다.

“어느 것 하나 쉬운 운동은 없어요. 단지 재미있어서 하고 있을 뿐이에요. 특히나 펜싱은 아내와 함께하니 힘이 들 때 서로 위로가 돼주어서 버틸 수 있습니다.”

마지막으로 그는 국내에서 개최하는 이번 대회에 많은 관심이 있기를 희망했다. “41개국 6000여명의 선수단이 한국을 방문, 인천장애인AG이 열린다는 것조차 모르시는 분들이 있어요. 바쁘시더라도 많은 국민들이 인천 경기장에 한 번씩 방문해서 태극마크를 단 장애인선수들을 응원해주세요”라며 국민들의 관심을 부탁했다.

[2014인천장애인아시아경기대회 조직위원회 제공]

이수경 기자  

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>