“쾅!”

머리 뒤에서 슈루탄이 터졌다. 철모를 뚫고 두피와 등에 셀 수 없이 많은 총탄이 박혔다. 눈을 뜨니 온 몸은 붕대로 감겨 있었고, 오른손이 없어졌다. 장군이 되려던 청년은 그렇게 꿈을 접었다.

마케팅계의 살아있는 전설 조서환 대표. 그의 청년기는 꿈의 좌절로 시작됐다.

1일 이룸센터에서는 한국장애인단체총연맹과 복지TV가 TED(Technology, Entertainment, Design) 형식의 강연인 ‘제3회 우리가 만드는 세상’을 개최해 의수장애인이면서 국내 최고의 마케팅 전문가인 조서환 대표의 강연을 진행했다.

의수장애인에서 마케팅전문가로 거듭난 조서환 대표.

장교가 돼 부모님을 호강시켜드리겠다는 황홀한 꿈을 꾼 것은 잠시, 조 대표는 슈류탄 폭발사고로 오른손을 잃게 된다.

자랑스러운 군인아들에서 한순간에 장애인이 되어 돌아온 조 대표를 보면서 부모님의 가슴은 무너질 듯 했다. 이를 보는 조 대표의 마음도 무너졌다.

슬픔은 거기에서 멈추지 않았다. 당시 조 대표가 깊이 사랑한 여자친구에게 사고 사실을 알릴 엄두가 나지 않았다. 하지만 너무나 그리웠기에, 고민 끝에 여자친구를 병원으로 불렀다. 단순사고라고 생각했던 여자친구는 병실에 들어서자 미이라처럼 누워있는 조 대표를 보고는 놀라 우두커니 멈춰 섰다. 한참의 정적이 흐른 뒤 조 대표가 입을 열었다.

“그래도 나 사랑해?”

그제야 정신이 든 여자친구는 고개를 두 번 끄덕였다. 조 대표는 사랑하는 여인이 곁에 있어준다는 환희와 함께 비장한 각오를 다진다.

‘그래, 너만 내 곁에 있어준다면 내가 목숨이 붙어있는 한 내가 반드시 일어서마. 그리고 너 하나만큼은 이 세상에서 가장 행복한 사람으로 만들어주겠다.’

장인어른의 극심한 반대에 처가와 의절하면서도 자신의 곁을 지켰던 그녀. 조 대표의 하나밖에 없는 사랑스런 아내다.

손이 없으니 입으로 먹고살아야겠다고 생각한 조 대표는 당시 사람들이 잘 하지 않던 영어공부에 매진한다. 영문과 교수가 돼야겠다는 목표가 생겼기 때문이다. 하지만 대학 시절 두 명의 자녀가 생긴 조 대표는 졸업 후 바로 취직을 해야만 했다.

1일 이룸센터에서 열린 우리가 만드는 세상에는 많은 사람들이 모여 조서환 대표의 이야기를 경청했다.

한 손이 없는 의수장애인. 조 대표를 채용하는 기업은 그 어느 곳도 없었다. 다시 찾아온 면접 기회. 하지만 면접 도중 조 대표가 의수장애인임이 밝혀지고, 면접 퇴장 통보를 받았다. 집으로 돌아가는 길. 실의에 빠진 조 대표는 그대로 지하철에 뛰어들 생각을 하게 된다. 그 순간, 조 대표는 퍼뜩 정신을 차린다. 뒤돌아 미친 듯이 달려간 곳은 면접장소. 경비원들을 뿌리치고 다시 들어선 조 대표는 손을 공손히 모으고 입을 열었다.

“난 대한민국의 자랑스러운 국가유공자로서 프라이드가 있습니다. 그런데 사회는 나를 송충이 보듯 합니다. 왜 면접 기회조차 주지 않습니까? 일은 손으로 하는 것도, 머리로 하는 것도 아닙니다. 가슴으로 합니다. 열정으로 합니다. 나는 열정으로 치면 그 누구보다 열심히 할 자신이 있습니다.”

다음날 조 대표는 애경그룹의 입사를 축하한다는 전보를 받게 된다.

열정으로 일했던 조 대표. 그는 회사를 다니며 외국 손님을 맞는 일을 담당하게 되고, 그들의 명함에 써진 ‘Marketing'이란 단어를 보자 “이거다!” 싶었다. 그 길로 대학원에 등록해 낮에는 일을, 밤에는 대학원 공부를 하며 시간을 보낸 그.

밤낮없는 노력 덕분인지 조 대표는 애경그룹의 대표 상품 중 하나인 ‘하나로 샴푸’와 ‘2080치약’을 만들어낸 장본인이 됐다. 그 뒤로는 승승장구였다. 국내는 물론 미국, 스위스 등 국외에서도 조 대표를 원하는 기업들이 늘어나 원하는 곳에서 일할 수 있었다. 그리고 드디어 KTF에서 스카웃제의가 들어왔다. 그 뒤로 5년, 조 대표의 진두지휘하에 KTF의 매출은 5조에서 8조5000억원으로 급성장하게 된다. 그 때 태어난 것이 모든 국민들이 알고 있는 ‘쇼(SHOW)'다. 실력을 인정받은 조 대표는 드디어 KTF의 부사장 자리에 앉게 된다. 사랑하는 여인을 위해 시작한 그의 노력이 마침내 결실을 맺었다.

대한민국에 전무후무한 ‘의수 부사장’이 탄생한 순간이다.

조서환 대표가 만든 (왼)하나로 샴푸, 2080치약, KTF의 SHOW

한 손을 잃은 의수장애인에서 KTF 부사장까지.

조 대표의 드라마틱한 성공에서 가장 중요했던 것은 바로 ‘근성’이다.

“성공에 장애여부는 크게 상관이 없습니다. 장애로 인해 조금 불편한 것은 사실입니다. 그러나 그걸 핑계 삼아 주저앉으면 안 됩니다. 근성으로 밀어붙이세요. 그러면 됩니다.”

차은희 기자  cidmsl@bokjinews.com

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