성산종합사회복지관은 녹색사업단 녹색자금을 지원받아 초등학교 특수학급을 대상으로 ‘어린이숲학교’를 진행하고 있다.

지난해부터 시작된 본 사업은 현재까지 1700여명의 아동들이 참여하였으며, 인천지역 내에 위치한 공원과 산지에서 산림교육전문가와 함께 숲이 주는 즐거움을 경험하고 있다.

평소 가까이 하기 힘들었던 흙, 잠자리, 두꺼비, 매미 등의 자연물을 직접 보고 만져보며 살아있는 학습은 아동의 호기심과 감수성을 효과적으로 자극해 도심에서 느끼지 못했던 학습 효과를 얻고있다.

또 ‘어린이숲학교’에서는 나무 껴안기, 꽃향기 맡아보기, 식물 관찰하기, 흙 만지기, 열매로 장난감 만들기, 뱀의 눈으로 하늘보기, 매의 눈으로 땅 보기 등 다채로운 활동을 통해 숲의 다양한 면모를 체험하고 있어 참여아동, 학부모, 교사들의 긍정적인 반응을 불러오고 있다.

성산종합사회복지관 노승아 사회복지사는 “숲 체험 초기에는 아동들이 숲을 무섭고 생소해하는 경향이 있었으나, 체험활동을 지속하다보니 이제는 숲에 완벽 적응해 자유롭게 뛰놀곤 한다. 디지털기기에만 익숙하던 아이들이 숲 체험을 통해 자연의 소중함을 느끼고 정서적인 안정을 가지기를 바란다”고 전했다.

현재 14곳의 초등 특수학급과 함께 하고 있는 본 사업은 11월까지 계속되며, 장애아동의 정서적 안정에 기여하고 있다는 평가에 따라 내년에도 지속적으로 확대해 진행할 예정이다.