강영우 미 백악관 국가장애위원회 정책차관보가 지난 19일 서울 강서구 등촌동에 위치한 정보격차해소 글로벌 전문기관인 한국정보문화진흥원(원장 손연기)을 방문했다.

점자정보단말기로 음성과 점자 형태로 책을 읽고 있는 강영우 미 백악관 국가장애위원회 정책차관보(가운데)

우리나라의 장애인 관련 정보화 정책 및 보조기기 보급 실태를 알아보기 위해 진흥원을 내원한 강영우 차관보는 이날 장애인을 위한 정보격차해소 사업 현황 및 정보화 교육 교재 브리핑에 이어 ‘정보통신 보조기기 체험 전시관’에 들러 점자정보단말기 등 전시관의 각종 보조기기를 직접 체험했다.

중학교 때 시력을 잃은 시각장애인인 강차관보는 특히 전자태그(RFID)를 이용한 ‘시각장애인용 위치 안내 시스템’ 등을 직접 체험해보고, 정보기술(IT)과 결합해 앞서가는 우리나라의 장애인 및 노령층을 위한 보조기기들에 매우 깊은 관심을 보였다.

유엔(UN) 세계장애위원회 부의장이기도 한 강 차관보는 “진흥원을 방문하기 이전에는 장애인을 위한 한국 정부의 정보격차해소 정책과 사업이 이렇게 앞서가고 있고 잘 실시되고 있을 줄 잘 몰랐다”면서 “장애인의 정보화와 관련한 한국의 정책과 노하우가 전 세계 6억5천만 명의 장애인을 위해 쓰일 수 있도록 유엔에서도 노력하겠다”고 밝혔다.

강 차관보는 서울맹학교와 연세대학교를 졸업한 뒤 미국 피츠버그대학에서 박사 학위를 받았으며, 2001년 한국인 최초로 미 최고위 공무원인 백악관 국가장애위원회 정책차관보로 임명됐다. 2006년에는 한국인으로는 유일하게 미국 루스벨트 재단이 선정하는 127인의 공로자에 선정되기도 했다.

심재원 기자  

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