평소 스트레스가 심한 광고회사의 카피라이터로 일하고 있는 회사원 김모(29)씨. 그는 잠에서 깨어나 평상시와 같이 찌뿌드드한 몸을 일으켜 두서너번 활개짓을 해 몸을 푼 다음 세수를 하려고 화장실로 갔다. 칫솔에 치약을 짜서 바르고, 아무생각 없이 양치질을 하려고 입으로 물을 머금는 순간 한쪽 입가로 물이 주르르 흘러내렸다. 조금은 이상하다 싶었지만 다시 한번 물을 들이키면서 입술을 오무리는 순간 무엇인가 이상하다는 생각이 들었다.

거울 앞으로 황급히 다가가서 얼굴을 이리 저리 움직이면서 자세히 관찰하니 이미 얼굴 한쪽이 일그러져 있고 눈과 입이 마음대로 움직이지 않으며, 한쪽으로 쏠려 있음을 확인하게 되었고 순간 크게 당황해 병원을 찾았다.

구안와사는 이처럼 입과 눈이 삐뚤어지는 병으로 안면신경마비가 원인이다. 이 병은 남녀 구별이 없으나, 환자 비율은 남성이 여성보다 다소 많고, 20~50대 연령층에 많지만, 때로는 어린아이나 노인들에게서도 다수 발병한다. 특히 초겨울, 날씨가 차가워지는 것과 동시에 많이 나타나기도 한다.

찬바람, 과로·흡연이 주원인…감기, 비염서 오기도

안면신경 마비는 뇌질환과 같은 중추신경장애로 오는 경우도 있으나, 이 경우는 단순한 얼굴근육의 마비뿐 아니라 전신에 다른 증상도 같이 나타나므로, 여기서 말하는 구안와사와 같은 경우의 말초성 안면신경마비와는 구별된다.

초기증상은 아침에 일어나서 얼굴이 뻣뻣하여 잘 움직여지지 않으며, 마비가 온 쪽의 이마에 주름살이 없어지고, 눈썹이 처지며, 눈이 감기지 않아서 눈의 흰자위가 나타나고, 입술이 한쪽으로 처진다.
환자는 이마에 주름살을 잡으려 해도 되지 않고, 눈썹을 찡그리거나 눈을 감을 수 없으며, 입술을 삐죽 내밀거나 오무리면 마비가 안 된 쪽으로 입이 일그러져 잡아 당겨지고, 입안에 공기를 들어 마시면 마비된 쪽 입술에서 새어 나가며 휘파람이 불어지지 않는다.

식사를 하면 음식물이 마비된 쪽 이의 틀과 볼 사이에 끼어 나오지 않고 한쪽으로 침이 흘러내린다.
눈을 감을 때면 눈알이 위로 치켜 올라가고 눈꺼풀이 뒤집히면서 눈물이 흘러내린다. 얼굴은 마비되지 않은 쪽으로 잡아당겨지므로 병이 잡아당겨진 쪽에 있는 것으로 착각하기 쉽지만 사실은 그 반대쪽이 마비된 것이다.

안면신경마비에 표정은 마음대로 되지 않아도 통증은 수반하지 않는 것이 특징이다.
구안와사는 찬바람에 지나치게 노출되거나 과로, 흡연 등으로 얼굴에 혈액순환장애가 생기면 안면 신경이 충격을 받아 생기기도 한다. 또 감기, 중이염, 비염 등 염증성 질환이 있은 후 귀밑에서 나오는 안면 신경까지 염증이 퍼져 마비가 일어나기도 한다.

병적 원인 파악 통한 조기진단·치료 중요

안면신경마비가 왜 오는지는 아직까지도 명확하게 밝혀져 있지 않으나, 감기바이러스의 감염 등으로 안면신경이 경상돌기공이라는 뼈의 구멍을 빠져 얼굴로 나오는 부위에서 부종을 일으켜 오는 것으로 알려져 있다.

한의학에서는 찬바람과 같은 외기의 영향, 담(痰)이나 어혈(瘀血)과 같은 병적 산물 및 신체의 허약과 같은 조건들로 하여 안면에 분포된 경락(經絡)에 기혈(氣血)순환이 되지 않아서 온다고 보고 있다.
그러므로 치료는 이와 같은 병적 조건을 제거하여 경락의 소통을 원활하게 해 주는 것이 관건이 된다.

단순한 안면신경마비인 구안와사는 일정한 시기를 두고 자연치료가 되는 경우가 많지만, 뇌종양·동맥류·신경의 염증·중독·나병·매독·근무력 및 기타 혈액질환이 원인인 경우는 예후(병의 진행상황)가 불량하다.

특히 젊은 여성의 경우는 회복이 늦어지거나 되지 않으면 어떻게 하나 하는 불안감과 공포로 심한 실의에 빠지기도 한다.
따라서 크게 염려하고 긴장할 필요는 없지만 조기진단과 조기치료가 바람직하다. 대부분의 경우는 2~3주의 치료로 상당한 호전을 가져오지만, 쉽게 치료되지 않고 만성화하면 간혹 안면근육이 실룩실룩하는 경련을 일으키고, 입이 오히려 마비된 쪽으로 잡아당겨지면서 코와 윗입술 사이의 인중부분이 더욱 움푹 들어가고, 눈이 가늘게 떠지며 정서불안 등의 후유증을 남기기도 한다.

구안와사의 치료에는 약물요법 외에 침구요법과 안마요법도 효과적이다.
침은 주로 마비된 쪽의 입술 끝부분에 있는 지창혈에서 턱관절 부위의 협거혈을 관통하는 투침법이 주로 응용된다. 침구요법에 활용되는 경혈과 방법은 환자의 상태에 따라 다르므로 전문가의 엄밀한 진단에 의해서만 가능하다.
치료시에 거울을 보면서 안면근육의 동작을 취하여 근육의 흐름에 따라 마사지를 하거나 주요 경혈 부위에 지압을 가하는 것도 치료에 도움이 된다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 예방과 조리이다.
첫째, 지나치게 불안해하거나 긴장할 필요가 없다. 대부분 예후는 좋으므로 지나친 정신적 긴장을 풀고 정신적으로나 육체적으로 무리를 하지 않아야 한다.

둘째, 어느 경우에도 음식주의에 유의하여야 한다. 과음, 과식과 자극성식품의 섭취는 병의 회복에 결코 도움이 되지 않는다.
셋째, 마비된 곳에 찬바람을 쏘이는 일은 좋지 않으며, 경우에 따라서는 따뜻한 물찜질을 1일 2~3회 하는 것도 좋다.

넷째, 거울을 보면서 여러 가지 표정을 지어 보고 안면근육이 움직이는 방향에 따라 마사지를 하거나 하관·지창·협거·인중과 같은 경혈 부위를 뻐근할 정도로 지압을 가해주면 치료에 도움이 된다.

표수진 기자  

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