매년 상조서비스와 관련한 소비자 피해가 급증하고 있다. 한국소비자원은 4월 26일 상조서비스를 이용한 소비자 불만이 지난 2004년 91건, 2005년 219건, 2006년 509건으로 해마다 두 배 이상씩 급증하고 있다며 주의를 당부했다.

상조 서비스는 미래 관혼상제에 대비해 일정 금액을 정기적으로 납입하고 나중에 장례 결혼 회갑 등 집 안 큰 행사에 필요한 물품과 차량 음식 인력 등을 제공받는 서비스를 말한다.

상품에 따라 다르지만 계약 금액은 보통 120만∼300만원 선으로 5년에서 10년까지 일정기간 동안 매달 2만∼10만원씩 납부하도록 돼 있으나 현재 해당 법규가 없어 소비자 피해가 급속히 증가하고 있는 것으로 지적됐다.

소비자 피해사례는 계약해지와 관련한 피해가 대표적인데 계약해지시 이미 불입한 금액을 전혀 환급해주지 않거나 과다한 위약금을 청구하고 이민ㆍ전출이나 생활보호대상자인 경우에만 계약을 해지할 수 있도록 해지사유를 부당하게 제한하는 경우가 많은 것으로 나타났다.

특히 상조상품의 위약금은 상품금액(120만~300만원) 대비 8.5~33%로 일반 거래관행에서 보면 과다한 편이며 불입 금액ㆍ횟수가 많을수록 위약금 공제율이 높아지는 경우도 있어 소비자 불만의 주 요인이 되고 있다.

소비자원의 한 관계자는 "소비자는 계약 시 언제 어디서 어떤 서비스가 제공되는지 추가대금, 이용 가능한 지역 장례식장이 특정지역으로 한정되어 있지는 않은지 등 계약 내용을 꼼꼼히 확인한 뒤 계약해 피해를 줄여야 한다"고 충고했다.

서희정 기자 hans@bokjinews.com

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