볼릴게임에 출전한 106세 빌 하그로브(왼쪽)씨와 95세의 나이에 대학을 졸업하는 로라옥스(오른)씨.

106세의 고령에도 불구하고 볼링게임을 너끈히 해내는 노인이 있는가 하면 95세에 대학을 졸업하는 이가 있어 장·노년층의 사기를 북돋고 있다.
미국 조지아주에 거주하는 106세의 빌 하그로브씨가 미국 볼링협회(USBC)에 의해 공식적으로 세계 최고령 Bowler로 선정 됐다. 미국 볼링협회의 대변인 마크 밀러는“지구상 어딘가에서 우리발표보다 더 나이든 Bowler 가 있다고 하지 않는 한 빌 하그로브는 세계 최고령 Bowler라고" 발표했다.

또한 조지아주 아트란타의 고급 쇼핑몰에 있는 볼링장에서 개최된 볼링 리그에서 빌은 '빌리와 아이들'이라는 코믹한 이름의 팀을 이뤄 출전했고 같은 팀의 77살과 76살의 선수를 가리켜 "너희들은 이제 겨우 기저귀를 떼고 나왔지"라는 농담으로 자신감을 드러냈다.

공식 리그전에서 빌은 세 걸음을 걸어 나가면서 볼을 던지며 멋있게 오른손을 뻗었으나 볼은 바로 앞에 떨어졌다. 천천히 굴러간 볼은 9개의 핀을 쓰러 뜨렸다. 빌의 세게임 평균은 평균 93점이었다.

미국 볼링협회는 대표를 보내 빌에게 공식 표창장과 상패를 전달했고 빌은 친구들에 둘러싸여 기뻐하면서 "핀이 하나 남았을 때가 제일 어렵다. 오늘같이 여러 사람이 나를 취재하고 축하하니 볼이 더 안 맞는 것 같다"고 소감을 전했다.

한편 95세의 나이로 대학을 졸업하는 노라옥스씨도 화제의 인물로 떠오르고 있다. 다음달 포트헤이스 주립대학교를 졸업할 예정인 노라는 이 부분에서 기네스북 기록을 깼다.

이제까지 기록은 2004년에 오클라호마 대학에서 언론학을 전공한 90세의 모젤 리차드슨씨 였고 켄사스주 의회는 '노라의 날'을 선포, 전원기립 박수로서 그녀의 용기와 노력에 찬사를 보냈다.

미국은퇴자협회(AARP)측은 "우리는 가끔 이런 행운에 찬 사람들이 대단한 일들을 이뤄내는 것을 본다. 노라의 성취는 우리들에게 끝없는 도전과 희망을 준다"고 밝혔으며 한국은퇴자협회(회장 주명룡)은 "우리 사회에도 70세에 대학을 입학하고 졸업하는 예들이 있으나, 이제 노라와 같은 인물이 많이 나와 나이에 얽매이지 않고 생의 도전과 꿈을 심어 주는 사회 환경이 되어가야 한다"고 전했다.

서희정 기자 hans@bokjinews.com

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