한남대 사회복지학과 임춘식 교수

 일반적으로 대다수의 사람들은 노인의 성욕을 완전히 부인하고 있을 뿐만 아니라 노인 스스로도 이를 억누르고 포기하며 살고 있다. 그리고 여자든 남자든지 간에 노인이 이성에 대해 깊은 눈길을 보내면 대게 ‘주책없다’ 거나 ‘노망났다’ 는 소리를 듣기 십상이다. ‘섹스의 세계’에서 은퇴했다고 보기 때문이다. 하지만 이성에 대한 노인들의 관심은 젊은 사람들보다 더 절실할 수 있으며, 이는 독신 노인일수록 더욱 더 그러하다.

미국 인디애나 대학의 존슨이란 사회학자는 성행위시, 특히 성적 극치감을 느끼는 순간 인간의 신체가 어떻게 반응하는가에 대해 연구를 하였는데, 노인의 성에 대해서도 많은 사실을 밝혀냈다. 이를테면, 사람이 늙어가면서 신체적인 성반응에도 변화가 일어나지만 중요한 것은 남녀 구별없이 성적욕구와 성행위는 일생동안 지속될 수 있다는 것이다.

즉, 남성의 경우 젊은 시절에 성관계의 빈도가 많았고 심각한 병을 앓지 않는다면 90대까지 성행위를 유지할 수 있음을 강조한다. 여성의 경우 노년이 되면 성기의 전반적인 위축이나 질 윤액의 배출이 늦어지지만 주의를 기울여 성생활을 한다면 성행위 연령의 상한선이 없음을 주장하고 있다. 결국, 성은 늙지 않는다는 사실을 인지한 것이다.

35세의 잭클린 부인과 결혼했던 79세의 피카소, 20대 여성과 사랑을 나눴던 60세 테너 가수 파바로티, 환갑이 넘은 나이에 딸을 낳았던 영화배우 알랭드롱과 앤서니 퀸 등 노약장을 과시하는 일은 단지 일부 유명 인사들만의 전유물만은 아니다. 이는 건강하고 보람 있는 인생, 특히 직업상의 능력이 노년기에서도 계속되는 사람이 성욕도 지속된다는 것을 보여준다. 실업인, 정치가, 예술가들에게서 그 예를 흔히 볼 수 있다.

우리 사회에는 나이를 먹으면 섹스는 불가능한 것으로 단정해 버리는 사람들이 많다. 또 설령 그것을 충분히 해낼 만한 능력을 갖추었다 하더라도 주변의 여건 때문에 스스로 섹스를 포기하는 경향이 너무 짙다. 노년기의 과색(過色)은 수명을 단축시키고 건강을 해친다는 항간의 속설이 그것을 더욱 부채질 하고 있는 것도 사실이다. 그러나 이와 같은 마음가짐은 전혀 그릇된 생각일 뿐 만 아니라 오히려 금욕이 건강을 해친다는 것이 오늘날의 의학상식이다.

동물의 생태를 눈여겨보면 생식욕구의 소실은 삶에 대한 의욕이 없음을 뜻하며, 생식기능의 정지는 자연 도태, 즉 머지않아 죽음이 임박했다는 예고와 같은 것이므로 인간의 섹스 포기는 노화와 죽음을 재촉하는 어리석은 행동일 수밖에 없다.
노인이 홀로 살아가면서 겪게 되는 사회적 고독감이라는 고립과 쓸쓸함은 사회적 교제가 없는, 즉 개인간의 접촉이 평소에 비해 갑자기 축소되는 것을 의미한다. 그렇기 때문에 노인들 스스로도 최근 노혼에 대해 많은 고민을 하고 있다. 그러나 사회는 전통적으로 노인들의 노혼을 부적절한 것으로 보는 관념이 일반적이기 때문에 노인이 원하더라도 노혼의 성립은 쉽게 이루어지지 못하고 있다.

“흰 눈이 지붕을 덮었다고 집안의 벽난로가 타지 않는 것은 아니다.” 노인의 성을 빗댄 서양의 격언이다. “늦바람이 용마루 벗긴다.”는 우리 속담에서도 알 수 있듯 흰머리와 주름살과 비례해 욕망이 쇠진하는 것은 결코 아니다.

노인도 자신의 의사에 의해 성생활을 계속하거나 이성교제 및 노혼을 할 신체적 기능과 권리가 있고, 그 권리는 단순히 ‘노령’ 이라고 하는 생리적 조건에 의해 제약당하거나 차별받아서는 안된다. 그러나 우리 사회의 복지학계나 국가인권위원회마저도 아직 노인의 성적 권리에 대한 연구가 아직은 미진하다.

앞으로는 ‘노인의 성‘ 문제를 노인복지적 측면에서 이해해야 한다. 그러기 위해서는 우리 사회에 팽배되어 있는 노혼에 대한 전통적인 고정관념 등의 탈피와 아울러 노혼을 상담?알선하는 전문기관의 설치가 시급하다. 옛날 어른들 말에 효자효부 백 명보다 악처 한 명이 더 낫다는 말이 시사하는 점을 생각해 볼 필요가 있다.

어쨌든 ‘노인을 탈(脫) 성적 존재’로 보고 있는 것에서 벗어나 노인의 성적 욕구 해결을 위해 사회는 노인의 성적 권리(性權)를 적극적으로 지원해야 할 책임이 있으며, 인간이 누려야 하는 권리로써 노인의 성 문제를 인식해야 한다. 그리고 문제해결을 위한 사회의 다양한 체제들이 마련되어져야 한다.
손이 없다고 밥 먹을 권리가 없는 게 아닌 것처럼 인간 누구나 갖는 욕구와 권리의 문제로 노인의 성욕을 바라보아야 한다. 이제부터라도 노인의 성이 윤리적으로 대우되어야 하며, 그들의 ‘자기결정권’과 개인의 기본적인 인권이 젊은 사람과 마찬가지로 보장되어야 한다는 사실을 표면화시켜야 한다.

 

서희정 기자  

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