정진엽 보건복지부 장관은 일본의 단카이 세대(일본의 베이비붐 세대)와 한국의 베이비붐 세대의 유사성을 예로 들며 "한국과 일본 양국이 고령화에 있어 비슷한 양상을 띠고 있다"며 "그런 만큼 오늘 마련된 포럼은 양국에 있어 매우 중요한 자리가 될 것”이라고 포럼 기조연설을 통해 밝혔다.

보건복지부는 고령화에 대한 문제의식을 공유하고 장기요양보험 등 정책사례를 논의하기 위해 일본 후생노동성과 공동으로 “2016년 한-일 고령화·장기요양 포럼”을 20일, 서울 롯데호텔에서 개최했다.

금번 포럼은 작년 11월 한·중·일 보건장관회의 당시 보건복지부에서 일본 후생노동성 측에 개최를 제안하고, 일본 후생노동성 대신이 이에 대한 화답으로 우리나라를 방문하면서 성사됐다.

정진엽 장관은 기조연설을 통해 “양국의 경험과 대응노력을 공유하는 것은 양국의 제도발전에 적지 않은 시사점을 제공할 수 있다”는 점을 강조하며 “시기적인 차이가 있으나 고령화 진행 속도는 세계적으로 유래 없는 빠른 속도로 진행되는 점을 보아 이번 포럼을 통해 현장에 기반한 보다 실효성 있는 정책을 마련하는 큰 도움이 될 것이라고 생각합니다,”라고 이번 포럼 개최에 대한 긍정적인 입장을 내비쳤다.

이어 시오자키 야스히사 후생노동대신은 한국어로 “안녕하세요”라고 인사를 건네며 기조연설을 시작했다. 그는 “한국과 일본 양국은 고령화 흐름 속에서도 경제활성화를 동시에 달성해야 하는 상황에 처해 있다”는 점을 지적하면서, “성장과 분배의 선순환을 위해서도 고령자, 치매환자 등에 대한 사회보장제도를 내실 있게 구축해 나가야 한다.”고 밝혔다.

이번 포럼에서는 한국과 일본 양측의 고령화와 장기요양보험 담당 국장급이 참석해 각 국의 고령화에의 대응방향과 장기요양보험의 현황과 과제에 대해 논의하는 실무회담이 진행될 예정이다.

실무회담에서 양국은 고령화가 가져올 사회·경제적 파급력에 대해 이해를 같이 하고, 노인의 삶의 질 향상, 활력 있는 노후생활 등 고령화에 대응한 정책방향에 대해 논의한 후, 장기요양보험제도와 관련해, 재가생활 지원(Aging in Place)을 위한 서비스 체계 개편, 제도의 지속가능성 제고 등을 위한 양국의 구체적인 제도개선방안에 대해 심도 깊은 토론을 이어갈 계획이다.

보건복지부 관계자는 금번 포럼에 대해 “한-일 양국이 고령화에 대응한 장기요양보험제도 발전방향에 대해 심층적으로 논의하는 첫 번째 정책교류의 장(場)”이라고 평가하면서, “이번 포럼을 정례화해 장기요양보험제도 관련 현안 및 정책 등에 대해 지속적으로 논의할 수 있기를 기대한다.”고 밝혔다.

일본측 관계자도 “고령화라는 공통의 과제를 안고 있는 양국이 이번 포럼을 통해 의견을 교환하고 정보를 공유하는 것은 양국 제도발전과 우호관계에 기여하는 바가 매우 크다”고 평가했다.

편슬기  bj303@bokjinews.com

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