급속한 고령화로 인해 노인인구가 급증하면서 치매노인 수도 늘어나고 있다. 보건복지부가 지난 21일 세계 치매의 날을 맞아 발표한 자료에 따르면 2007년을 기준으로 우리나라 치매노인의 수는 약 40만명이었으나 2020년에는 약 70만명으로 늘어날 전망이다.

그러나 치매는 조기진단을 통해 회복 가능한 치매를 감별할 수 있으며, 혈관성치매의 경우 적절한 치료를 통해 병의 진행을 중지시킬 수 있는 특성을 갖고 있다. 또 알츠하이머병인 경우 적절한 치료를 통해 증상의 완화 내지 경과의 둔화 유도가 가능하다.

현재 치매 조기검진을 위해 전국 250개의 보건소에서 치매상담센터를 운영하고 있으며 센터에서 65세 이상 노인은 누구나 치매 간이검진을 받을 수 있도록 시행하고 있다. 2007년 상반기에만 전국에서 9만 1000여 명의 노인이 치매 간이검진을 받았다. 

하지만 치매조기검진에 대한 인식이 부족하고 정밀검진을 위한 보건소와 병원간의 연계가 불충분하며 치매 확진 이후 지원책이 미비할 실정이라 늘어나는 치매인구를 감당하기에 부족한 점이 많다.
따라서 보건복지부는 2008년에 치매노인 수, 중증도, 수발현황 등 보다 정확한 치매노인의 실태파악을 위해 치매유병률 조사를 계획하고 있다고 밝히며 치매 예방 및 사후관리에 보다 적극적으로 대처해 나갈 예정이라고 전했다.

관계자는 또한 내년 7월 노인장기요양보험이 도입되면 중증치매 노인이 요양시설에 입소하거나 재가서비스를 받을 수 있게 됨으로써 가족들의 수발부담이 상당부분 완화될 것으로 기대한다고 전했다.

서희정 기자 hans@bokjinews.com

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