약 600여년 전 세종대왕께서 우리 글이 없음을 한탄하며 만백성이 다른 나라의 문자가 아닌 우리 민족의 글을 쓰게 해야겠다는 생각을 하시어 만들어진 것이 한글이다. 시각장애인은 시각의 장애로 인하여 활자문자인 한글을 볼 수 없기에 시각을 제외한 다른 감각기관을 이용한 문자를 고안해야 했으며 이렇게 탄생된 문자가 바로 점자이다. 송암 박두성 선생이 약 80년 전에 한글점자를 창안했으며 외국에서는 약 200여년 전부터 점자를 사용하기 시작했다.

사람의 머리 속에 정보를 기억하는 것은 한계가 있을 뿐 아니라 몇 백 년이 지난 후에도 기록은 계속 남아 있을 수 있는 것이기에 문자는 인류에게 참으로 중요하고 소중한 존재이다.
이렇듯 문자는 중요한 역할을 하지만 신문이나 책 등 활자로 된 비장애인 문자는 앞서 언급했듯이 시각장애인은 이용하지 못한다. 그 대신 점자나 음성으로만 정보나 기록을 받아들일 수 있기에 시각장애인들에게 출판기능과 도서관 기능을 함께 제공할 수 있는 점자도서관이 탄생하게 된 것이다.

우리나라 최초의 점자도서관인 한국점자도서관은 약 40여년 전인 1969년 고 육병일 관장께서 시각장애인의 정보접근의 어려움을 조금이라도 해소시키기 위하여 사제로 만든 사립도서관에서 출발했다. 참고로 시각장애인 교육기관은 약 100년 전에 생겼다.

현재 전국에는 40여개 정도의 점자도서관(시각장애인 복지관 포함)이 시각장애인과 함께하고 있다. 시각장애인 복지관을 제외한 순수 점자도서관은 국가나 지방자치단체에서 책임지지 않고 자료 구입비 명목으로 점자도서관을 지원하고 있는 실정이다. 점자도서관은 1-2년 전까지는 특수도서관으로서 사립도서관에 포함되어 있었으나 개정된 도서관법으로 이제는 공공도서관 범주에 속하여 국가나 지방자치단체의 책임 하에 자리 잡게 되었다.

필자는 경상북도 포항시에 살고 있으며 경북점자도서관의 종사자로 보수를 받으며 일하고 있는 한 사람이다. 오는 2월 1일이면 경북점자도서관이 개관한지 10주년을 맞게 된다. 경북점자도서관은 경상북도와 포항시의 지원으로 운영되고 있는 장애인시설 및 특수도서관이다. 부족하고 열악한 환경이지만 앞으로는 현재보다는 좋아지리라는 기대 하에 경상북도와 포항시에 감사의 인사를 전한다. 이렇게 글을 시작한 바, 고마운 것은 고마워 할 줄 알고 부족한 것은 채찍질 하여 발전하길 바라기에 몇 자 언급해 본다.

시각장애인 도서관, 즉 점자도서관에서는 시각장애인 특성에 맞게 일반 활자를 점자, 음성(테이프, CD, MP3), 전자(파일 형태), 확대 문자, 전화, 인터넷 등으로의 매체 변환을 거쳐 서비스를 제공해야 하므로 많은 재원이 투입되어야 한다. 그러나 국가나 지방자치단체에서는 이러한 점을 외면하고 방치하는 경향이 있다. 더군다나 일부에서는 아직도 장애인들에게 제공되는 공적 서비스는 큰 선심을 쓰는 일인 것처럼 인식하고 있는데 앞으로는 이러한 잘못된 편견부터 국가나 지방자치단체에서 일하는 공직자들은 버려야 할 것이다.
시각장애인도 행복할 권리가 있고 알권리가 보장되어 있다. 단지 그 대상이 소수라는 이유로 정보의 소외계층으로 몰아가서는 안 될 것이다.

현재 우리나라 공공도서관은 어린이나 청소년, 군이나 병원의 특수계층 등을 위한 도서관 등을 운영하고 있다. 정말 말 그래도 각계각층을 두루 신경 쓰고 있다. 또한 여기에 장애인을 고려한다 하여 국립중앙도서관에 장애인지원센터를 만들어 놓고 있다.
하지만 시각장애인인 필자의 입장에서 이는 생색내기에 불과하다고 감히 말할 수 있다.
물론 시각장애인들을 제외한 다수의 장애인들은 공공도서관에 편의시설을 확충보완하면 일정의 서비스를 제공받을 수 있지만 시각장애인들을 비롯한 소수의 독서 장애인들은 지금의 공공도서관에 찾아가도 볼 수 있는 책이 없기에 장애인 지원센터라는 것은 유명무실할 뿐이다.

그런데도 전 장애인을 대상으로 서비스하는 냥 홍보하고 있는 것은 문제가 있다고 본다. 장애의 특성에 맞추어 당사자가 무엇을 요구하는지 여론수렴을 해야 함은 물론이요, 문제가 있다면 공청회와 토론을 거쳐 제대로 파악한 뒤 공급과 수요를 맞추어 가기를 바란다.

또한 현재의 도서관은 단순히 책만 빌려 보는 곳이 아니라 다양한 문화생활을 영위할 수 있는 공간으로 변모하고 있는데 점자도서관을 비롯한 장애인도서관은 그것 또한 외면당하고 있다.

장애인도 똑같은 하나의 독립된 구성원으로 주어진 인격체이다. 시각장애인도 자기 역할에 맞게 교육 받을 수 있는, 일자리를 가질 수 있는 대상으로 자리매김 시켜 국민의 소중한 세금을 쓰기만 하는 사람이 아니라 세금을 충실히 납부하는 국민으로 이끌어 가야 한다. 그래야 모두의 행복지수는 높아지고 어울림은 눈 앞에 다가올 것이다.

 (사외 기고는 본보의 편집방향과 일치 하지 않을 수도 있습니다.)

진선미 기자  

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>