(왼쪽부터) 홍창형 중앙자살예방센터장, 전명숙 보건복지부 정신건강정책과 서기관, 김현준 보건복지부 건강정책국장, 권덕철 보건복지부 차관, 이종서 생명보험사회공헌재단 이사장, 조경연 상임이사, 이지영 사업팀장이 ‘자살유가족 심리지원사업’ 관련 업무협약을 맺고, 함께 기념촬영을 하고 있다. <사진제공=생명보험사회공헌재단>

생명보험사회공헌재단은 지난달 보건복지부 세종청사에서 보건복지부와 자살유가족의 심리정서적 지원 및 자살위험도 감소를 위한 업무 협약을 체결했다.

생명보험재단은 이번 협약을 통해 자살유가족에 대한 병·의원 및 전문 심리상담센터와 연계한 치료비와 심리치료프로그램을 지원할 계획이다.

자살유가족이란, ‘사랑하는 가족 또는 동료 및 친인척 등 가까운 관계에 있는 사람들을 자살로 잃은 사람’을 말한다.

이들은 ‘아물기 힘든 상처’로 인해 심리적 고통에 직면하여 우울증을 겪을 가능성이 일반인의 7배, 극단적인 선택을 할 위험은 일반인의 8.3배 높다.

생명보험재단은 이러한 자살 고위험군에 해당하는 자살유가족의 치료비 지원을 강화하여 심리정서적 회복을 돕고 자살을 적극적으로 예방하는데 앞장서고자 한다.

2016년 통계청 자료에 따르면, 2015년 한 해 우리나라의 자살자 수는 1만3513명으로, 인구 10만 명 당 자살사망률이 26.5명에 달해 OECD 국가 중 1위를 차지하고 있다.

이는 OECD 국가 평균인 12.0명보다 2.2배에 달하는 수치이며, 2위인 일본의 18.7 명에 비해서도 상당히 높아 매우 심각한 수준이다.

또한 우리나라는 연간 8만 명, 과거 10년 간 최소 70만 명 이상의 자살 유가족이 발생한 것으로 드러났다.

특히 자살유가족의 정신건강에 대한 전문적 평가에 따르면, 유가족 중 ‘진지하게 자살을 고려했다’고 답한 비율은 43.1%였고, 이 중 자살위험이 높은 사람은 29%로 전체의 12.5%에 달했다.

보건복지부 차전경 정신건강정책과장은 “자살이 국정과제에 처음 포함된 만큼, 이번 생명보험재단과의 협약으로 유가족의 치료비를 지원하는 것을 시작으로 적극적으로 자살예방 정책을 추진할 계획이다”라고 밝혔다.

생명보험재단 이종서 이사장은 “이제는 자살을 한 개인의 문제로 치부하는 경향에서 벗어나 심각한 사회문제로 인식해야 한다"며 "남은 가족들에게 미치는 영향력은 실로 엄청나서 또 다른 극단적 선택으로 이어질 가능성이 높아 이번 복지부와의 협약은 의미가 깊다"고 말했다.

그러면서 이 이사장은 "이번 협약을 시작으로 자살유가족과 같이 자살위험이 높은 분들을 적극적으로 발굴하여 실질적으로 도움을 줄 수 있는 방법을 고민하고 실천해나가겠다”면서 “전문 치료를 받은 유가족들이 육체적, 정신적으로 건강한 삶을 영위할 수 있도록 사회구성원의 세심한 관심이 필요하다”고 당부했다.

한편, 생명보험재단은 2016년부터 보건복지부와 자살 고위험군을 대상으로 한 ‘자살시도자 응급의료비 지원사업’을 전개하고 있으며, 이번 협약으로 자살예방에 대한 지속적인 협력체계를 더욱 구축해 나갈 예정이다.

조시훈  bokji@bokjinews.com

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