여론조사 기관인 퓨리서치센터가 최근 발표한 보고서에 따르면 미국 성인 중 미혼이거나 동거도 하지 않고 있는 이는 42%에 달한다. 

혼자 살기 열풍은 젊은 층에서 상대적으로 많다. 35세 미만 성인의 경우, 전 연령대 중 가장 높은 61%까지 치솟았다. 이는 10년 전(2007년)과 비교하면 5%포인트나 오른 수치다.

다른 연령대에서 증가 폭은 크지 않다. 35~54세는 같은 기간 1%포인트 오른 30%였고 65세 이상은 오히려 감소했다.

미국 사회에서 결혼율은 줄곧 곤두박질치고 있다. 1960년 당시만 해도 18세 이상 성인의 결혼율은 72%였다. 그러나 매년 꾸준히 하락해 지난해에는 처음으로 50%까지 떨어졌다.

결혼을 꺼리는 이유로는 우선 심각한 취업난이 꼽힌다. 직장인의 경우 혼자 사는 비율은 10년 전보다 소폭 상승한 38%에 그쳤지만 실업자의 경우에는 크게 늘어 2명 중 1명 이상이 미혼 상태로 나타났다.

또 학력에 따라서도 결혼율이 갈리기도 해서 1990년만 해도 고졸 미만이나 전문대 졸업자, 대학교 졸업자의 결혼율 차이는 6% 내외였다. 하지만 2015년 들어서 대학교 학사 이상의 학력을 보유한 이의 결혼율은 65%, 고졸 미만의 경우는 50% 미만으로 격차가 벌어졌다.

1인 가구의 성장은 빠르다. 1951년 7.4%에 불과했지만 매년 꾸준히 올라 30년 뒤에 처음으로 20%대를 넘어섰다. 2001년에는 25%를 넘긴 데 이어 지난해에는 역대 최고치를 기록한 것이다.

유럽에서는 자신과 결혼한 여성도 등장했다. 흔히 '솔로가미'(sologamy)라 부르는 나홀로 결혼식은 유행 아닌 유행이다. 지난해 독신혼을 올린 미국의 작가 에리카 앤더슨은 미국 온라인 매체 ATTN과의 인터뷰를 통해 "경제적 혜택을 얻기 위해 남자에게 기댈 필요가 없다"고 말한 것으로 알려졌다.

이웃 나라인 일본 역시 50세까지 한 번도 결혼하지 않은 이들이 급증하고 있다. 일본 후생노동성 국립사회보장 인구문제연구소에 따르면 남성은 1970년 1.7%, 여성은 3.33%에 불과했지만 2015년 기준으로 남성은 23.4%, 여성은 14.1%까지 올랐다.

우리도 이와 다르지 않아 2025년에 50세가 되는 여성 10명 중 1명은 평생 한 번도 결혼하지 않을 것이라는 전망도 나왔다.

한국보건사회연구원에 따르면 여성 독신율은 가파르게 증가하고 있는 상태다.

1990년에 0.5%에 불과했던 여성 독신율은 2000년에 처음으로 1%를 넘어섰다. 가장 최근 집계인 2015년에는 3.8%다. 이런 속도라면 2025년에는 10.5%까지 오를 전망이다.

이처럼 나 홀로 결혼 현상은 남성보다 여성에서 더 도드라지게 나타났다. 미국 뉴스위크에 따르면, 여성이 독신인 비율은 43%로 남성보다 3%포인트 높다. 한 연구진은 이런 현상에 대해 '사회적으로 성공하는 여성이 늘면서 결혼할 필요를 느끼지 못하기 때문'이라고 해석했다.

결혼에 대한 의무감도 사라지고 있다. 지난 6월 통계청이 발표한 '통계로 보는 여성의 삶' 보고서에 따르면 '결혼을 반드시 해야 한다'고 답한 이는 매년 줄고 있다. 남성의 경우 2010년 70.5%였지만 지난해는 56.3%까지 내려갔다.

여성은 더 감소 폭이 크다. 2010년 59.1%에서 지난해는 집계 후 처음으로 절반 미만으로 떨어졌다. 반면, '결혼은 해도 좋고, 안 해도 좋다'고 답한 이는 증가했다. 남성은 2010년 25.7%에서 2016년 38.9%까지 늘었다. 같은 기간 여성은 35.6%에서 46.7%까지 큰 폭으로 증가했다.

김명화 기자  mh6600@bokjinews.com

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>