갑자기 기온이 뚝 떨어져 한파가 시작됐지만 후원금이 모이지 않으면서 기초생활수급자나 저소득층 가구에 연탄을 제때 지원하기 어려운 상황이 됐다.

지난 여름 충북을 휩쓸었던 사상 최악의 수해는 주택과 농경지만 침수시킨 게 아니다. 겨울을 앞두고 집 한쪽에 애지중지 쌓아놨던 연탄마저 못 쓰게 만들었다.

갓 배달받은 연탄에 불을 피우면 가스가 많이 발생해 지난 겨울 지원받은 연탄을 일부 남겨 이듬해 쓰려고 했던 것인데 올해는 수해로 물거품이 됐다.

사정이 딱한 가정에 서둘러 연탄을 지원해야 하지만 후원금이 바닥나면서 연탄은행은 마음만 급할 뿐 딱히 할 수 있는 일이 없는 처지가 됐다.

충북연탄은행은 올겨울 1000가구에 20만장의 연탄을 지원하겠다는 목표를 세웠지만 지금까지 고작 141가구에 2만8000장의 연탄을 지원한 게 전부이다.

기업이나 단체 후원도 겨울을 앞두고 눈에 띄게 줄어들었다. 경제 사정이 여의치 않아서인지 저소득층에 연탄을 지원할 후원금은 좀처럼 모이지 않는다는 게 충북연탄은행의 설명이다.

저소득층의 겨울나기를 돕는 연탄은행은 전국 31곳에 있다.

31개 연탄은행이 계획한 이번 겨울 연탄 지원 물량은 700만장이다. 가구별 지원 물량이 지역마다 다르지만 한 가구가 200장씩 지원받는다고 보면 3만5000가구가 겨울을 한때나마 따뜻하게 지낼 수 있다.

이달부터 연탄 지원이 시작된 곳도 있어 후원금이 얼마나 들어왔는지 집계하기는 어렵지만 충북처럼 지역에 따라 후원금 모금에 어려움을 겪는 곳이 적지 않다.

한 연탄은행 관계자는 "소액 기부자들의 후원은 꾸준하지만 기업 후원 규모가 예년의 절반 수준으로 급감했다"고 털어놨다. 그러면서 "지금은 지원 초기이긴 하지만 후원 규모가 지금 수준을 유지하면 이번 겨울에는 저소득층 연탄 지원에 차질이 불가피하다"고 우려했다.

작년에 이어 올해에도 연탄값이 장당 100원가량 오른다는 소문까지 돌면서 연탄은행 고민은 더 깊어지고 있다.

소문처럼 장당 600원에서 700원선으로 오를 경우 연탄은행의 저소득층 후원도 줄어들 수밖에 없다.

서울·강원 지역 연탄은행은 장당 700원으로 예상해 연탄 후원금을 모금하고 있다. 배달료까지 감안하면 장당 가격이 1000원대로 훌쩍 뛴다고 한다.

부산연탄은행 관계자는 "연탄을 지원받는 가구는 대부분 고지대여서 배달료를 고려하면 장당 가격이 1000원에 육박한다"며 "후원금이 늘어도 연탄값이 오르면 지원 규모가 오히려 줄 수 있다"고 걱정했다.

그렇다고 지방자치단체가 예산을 편성해 저소득층 연탄을 지원할 수도 없는 노릇이다.

한 지자체 관계자는 "기름보일러를 쓰거나 도시가스를 쓰는 저소득층 가구와 형평성 문제가 생길 수 있어 연탄 지원은 시민운동 차원에서 할 수밖에 없다"며 "기업이나 공동모금회가 주도적 역할을 해야 한다"고 말했다.

김명화 기자  mh6600@bokjinews.com

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