초 고령사회로 진입해 노인인구가 20%를 넘는 농촌지역이 오히려 노인복지 수준이 낮아 지역 간 복지 불균형이 심각한 것으로 드러났다.

농촌진흥청 농촌자원개발연구소(소장 조순재)가 지역 간 노인복지격차 연구를 위해 전국 165개 시·군 자료를 바탕으로 분석한 결과다.

농촌자원개발연구소(이하 연구소)에 따르면 전국 65세 이상 노인인구비율이 4.8%~ 35.1%로 지역 간 편차가 크며, 81개 군 중 59개 군(72.8%)이 고령화율 20%를 넘는 초 고령 지역으로 나타났다.

이러한 농촌 지역 군의 독거노인비율은 23%로 도시 15%보다 높았고, 부부단독 노인가구 비율 역시 농촌 39.9%, 도시 27.3%로 조사됐다. 반면 도시의 경우 자녀와 함께 사는 노인이 16%로 8%인 농촌에 비해 2배나 높았다.

이처럼 농촌의 경우 독거노인 비율이 높아 재가복지서비스 수요가 높으나, 이들 지역의 집에서 생활하는 노인을 위해 서비스를 제공하는 재가노인복지시설은 2006년 기준 총 1045개소 중 대부분의 군 지역은 아예 없거나 1~2개소였다.

또 노인 백 명당 영업용 자동차 등록대수가 군 지역의 경우, 특·광역시의 1/3, 일반시의 1/2로 드러나 의료와 복지서비스의 접근성을 도와주는 대중교통도 부족했다.

농촌자원개발연구소 윤순덕 박사는“정작 노인복지 수요가 많은 농촌지역의 경우, 재가복지시설이 턱없이 부족하며, 대중교통인프라도 열악한 실정”이라며 "복지재정의 지방이양은 재정자립도가 낮은 농촌 경우 복지인프라 구축에 한계가 있다"고 지적했다.

이어“농촌지역 노인복지에 대해 국가적 차원의 관심과 지원이 필요하다"고 주장하며“농촌형 노인복지모델 개발이 절실하다”고 말했다.

한편 연구소는 지역 간 노인복지격차를 객관적이며 종합적으로 파악할 수 있도록 노인복지지표 50개 항목을 개발, 이를 토대로 전국 165개 시·군 자료를 분석한 ‘통계로 본 지역별 노인복지현황’ 책자를 발간했다.

윤미 기자  

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