이대목동병원에서 숨진 신생아 4명 중 3명의 혈액에서 검출된 감염 세균군이 ‘그람음성균’으로 좁혀졌다. 세균은 그람음성균이나 양성균 둘 중 한무리 속한다.

18일 질병관리본부에 따르면 이대목동병원은 신생아 3명이 숨지기 전 혈액배양검사를 실시했고 현재까지 확인된 세균은 ‘그람음성균’의 일종으로 추정됐다.

혈액배양검사는 혈액 내의 세균이나 진균(곰팡이)을 배양해 감염여부를 확인하는 방식이며, 패혈증이나 균혈증 등이 의심되는 환자에게 주로 실시한다.

혈액 표본을 배지(미생물 밥)에 일주일가량 두고 세균(미생물)이 자라는지 여부를 관찰한다. 이때 가장 기본적인 세균 분류방법이 ‘그람염색법’이다.

그람(Gram)은 덴마크의 의사 한스 그람의 이름에서 따온 용어이며, 그가 고안한 염색법에 따라 보라색(또는 자주색)으로 물들면 그람양성균, 붉은색으로 물들면 그람음성균으로 분류된다.

그람음성균은 살모넬라균ㆍ이질균ㆍ티푸스균ㆍ대장균ㆍ녹농균ㆍ콜레라균 등의 병원성 박테리아가 포함돼 있다. 그람양성균은 포도상구균ㆍ탄저균ㆍ디프테리아균ㆍ방선균ㆍ파상풍균 등이 속해 있다.

그람염색법에 의한 분류는 균종 확인을 위해 좁혀가는 기초 과정이어서 감염병 확진은 아니지만, 대체로 그람음성균이 양성균보다 인체에 악영향을 미친다.

방지환 서울대 보라매병원 감염내과 교수는 “그람양성균 중 포도상구균 등 일부를 제외하면 그람음성균이 일반적으로 병독력(사람 몸을 해치는 능력)이 더 높다”며 “피 속에 균이 돌아다니는 것은 심각한 감염증이 있었고 면역 기능이 떨어지는 상황이라는 것을 보여주는 증거일 뿐 균종 확인이 필요한 상황”이라고 설명했다.

김명신 서울성모병원 진단검사 의학과 교수도 “그람음성균이 확인된 것은 혈액배양을 실시한 결과 세균이 관찰된 것일 뿐 좀 더 세균을 배양해야 어떤 세균인지 알 수 있고 구체 감염경로 조사가 가능하다”고 말했다.

김명화 기자  mh6600@bokjinews.com

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