3월 9일 개막하는 2018 평창 동계패럴림픽대회가 역대 최대 규모가 될 전망이다.

2018 평창동계올림픽대회 및 동계패럴림픽대회 조직위원회는 “지난 24일 참가 신청을 마감한 결과 총 49개국 570명의 선수가 등록, 참가국가와 선수 규모에서 동계패럴림픽 역사상 가장 큰 규모로 대회가 개최된다"고 밝혔다.

45개국이 참가한 2014 소치 동계패럴림픽대회보다 4개국, 23명의 선수가 늘어난 것이다.

19일 설상 종목을 마지막으로 전 종목의 패럴림픽 출전권이 확정됐다. 미국, 캐나다, 영국 등 주요 참가국을 필두로 각국 대표단이 28일부터 참가 선수단 명단을 확정할 예정이다.

미국은 이번 패럴림픽 참가국 중 가장 많은 68명의 선수를 등록했다. 캐나다와 일본은 각각 52, 38명의 선수들이 참가한다.

개최국인 한국은 5개 전 종목에 36명, 북한은 1개 종목 총 2명의 선수가 출전할 예정이다.

러시아 출신 선수들은 이번 대회에 '패럴림픽 중립선수' 자격으로 4개 종목, 30명의 명단을 제출했다. 차기 대회 개최국인 중국은 26명이 참가한다.

평창대회를 통해 동계패럴림픽 무대에 첫 선을 보일 국가들도 3개국에 이른다.북한(장애인 크로스컨트리스키), 조지아(장애인 크로스컨트리스키), 타지키스탄(장애인 크로스컨트리스키)은 이번 동계패럴림픽에서 세계 정상급 선수들과 기량을 겨룰 예정이다.

평창동계패럴림픽은 2014 소치동계패럴림픽보다 8개의 금메달이 늘어나 역대 최고 규모인 80개의 금메달(설상 78개, 빙상 2개)을 놓고 경쟁한다.

이희범 조직위원장은 "지난 17일 동안 평창 동계올림픽은 국민들의 관심과 성원, 그리고 개최도시 주민들의 적극적인 협조에 힘입어 성공적으로 치러낼 수 있었다"면서 "패럴림픽의 성공이 진정한 올림픽의 완성인만큼 패럴림픽에도 많은 관심과 참여를 부탁한다"고 전했다.

한편, 평창동계패럴림픽대회는 3월 9일부터 18일까지 장애인 알파인스키, 장애인 스노보드, 장애인 노르딕스키, 장애인 아이스하키, 휠체어 컬링 등 5개 종목에서 치열한 경쟁을 벌이게 된다.

김명화 기자  mh6600@bokjinews.com

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