5일 서울 장충체육관에서 제5회 전국어르신탁구대회의 막이 올랐다.

올해로 5회째 맞는 ‘전국 어르신 탁구대회’가 5일 장충체육관에서 막을 올렸다. KT&G복지재단(이사장 김재홍)과 한국노인종합복지관협회(회장 서경석)가 주최하고 보건복지가족부가 후원하는 이 탁구대회는 역대 최대 규모로 전국 97개의 노인복지관에서 총 2900여명이 참가했다.

KT&G복지재단 김재홍 이사장은 개회사에서 “어르신들의 체력증진과 건강유지를 위해 마련한 이번 대회에서 어르신이 그간 갈고 닦은 실력을 맘껏 뽐내는 즐거운 축제의 한마당이 되길 희망한다”고 밝혔다.

한국노인종합복지관협회 서경석 회장은 환영사에서 “어르신의 행복이 곧 대한민국의 행복이고 어르신이 건강해야 대한민국이 건강하다”며 “건강한 노년으로 앞으로 어르신 자원봉사활동에도 적극 참여해 건강한 우리 사회를 만드는데 큰 힘을 보여주시길 바란다”고 말했다.

대회에 참가한 노인선수단은 총 97개 팀으로 평균 연령은 60대 후반, 최고령 선수는 박천서(82세), 조명순(82)씨로 선수 대표 선서를 했다. 어르신 선수 팀은 오전 10시부터 32조 예선전을 치르고 오후 2시경부터 본격적인 32강전과 16강전이 진행됐다.

인천시계양복지회관 대표로 올해 처음 참가한 최진숙(64)선수는 예선 통과가 목표라고 밝히며 “그간 건강유지를 위해 해왔던 탁구 실력이 얼마나 되는지 알아보고 싶어 대회에 참가하게 됐다”며 "참가를 위해 일주일에 3~4번 연습했다"고 밝혔다.

예선전에서 시합에 열중하고 있는 어르신들.

 

전국 노인선수단의 치열한 접전 끝에 우승은 서울노인복지센터에게 돌아갔다. 2위는 일산노인종합복지관, 3위는 공동 우승으로 광진노인종합복지관과 군산노인종합복지관이 차지했다.

탁구예선전과 본선이 치러지는 곳의 열기만큼이나 장충 체육관의 관중석을 가득 메운 전국에서 온 복지관의 응원도 뜨거웠다. 개성 넘치는 다양한 응원도구를 준비한 노인응원단들은 자신의 복지관 선수들의 승리를 위해 북과 꽹과리 등을 이용해 목청껏 응원했다.

시합을 하고 있는 팀을 응원하는  어르신들의 열띤 응원전.

응원단장으로 활약하던 성동노인종합복지관의 박원민 사회복지사는 “올해로 3번째 참가하는데 어르신들의 기량을 봤을 때 우승할 것을 확신한다”며 “그간 본선진출 했던 경력도 있고, 복지관 내 탁구 동아리 고급반 수강생 중 잘하는 사람을 뽑아 선수단을 구성하고 연초부터 대회준비에 힘썼다”며 응원에 소리를 높였다. 

한국노인종합복지관협회 서경석 회장은 “어르신들이 건강을 위해 마땅히 운동할 기회가 없어 전국어르신 탁구대회를 시작하게 된 것”이라며 “탁구는 노인운동으로 그 효과가 탁월하고 이런 전국대회를 통해 노인건강운동으로서 저변이 확대되고 있다고 본다”고 말했다. 이어 전국대회를 시작한 이후로 전국의 노인 탁구 동호회는 2배 이상 늘었다고 전했다.
 

윤미 기자  

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