지난해부터 국내 판매가 허가된 '생리컵'이 탐폰처럼 독성쇼크증후군을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

23일 업계에 따르면, 미국 미생물학회에서 발간하는 저널인 '응용 및 환경 미생물학'(http://aem.asm.org/)은 최근 프랑스 클로드 버나드대 연구팀이 진행한 독성쇼크증후군의 원인에 대한 연구 결과가 게재됐다.

독성쇼크증후군은 대부분 월경 중 탐폰을 사용했을 때 나타나는 것으로 심한 고열과 구토, 복통, 설사 및 홍반성 발진을 유발하는 것이 특징이다. 증세가 급속하게 진행되면 혈압이 떨어져 쇼크 상태에 빠질 수 있으며 심할 경우 사망에 이르기도 한다.

이번 연구는 독성쇼크증후군의 가장 큰 원인으로 알려진 포도상구균의 확산에 탐폰과 생리컵이 어떤 영향을 미치는지에 초점을 맞췄다.

연구진은 15종류의 탐폰(11종류)과 생리컵(4종류)에 포도상구균을 배양했고, 그 결과 탐폰과 생리컵 모두가 포도상구균이 더 잘 확산할 수 있는 환경을 만들어준다는 것을 발견했다.

탐폰과 생리컵은 질 내 산소 공급을 원활히 해 포도상구균이 독성을 일으킬 정도로 증가할 수 있는 환경을 조성한다.

특히 생리컵은 형태와 용량 때문에 더 많은 산소를 담을 수 있고, 포도상구균이 컵 안에 쌓이면 살균이 더 어려워진다.

연구 저자인 제럴드 리나 클로드버나드대 미생물학과 교수는 "생리컵 때문에 독성쇼크증후군이 올 수 있고, 지난 3년간 프랑스에서 두 건의 발생 사례를 확인했다"고 주장했다.

이번 연구에서 사용된 탐폰들 또한 모두 포도상구균의 확산을 촉진했다. 다만 과거 연구들과는 달리 순면으로 된 탐폰이 오히려 일반 면과 레이온 또는 비스코스의 혼방으로 된 탐폰이나 면이 아예 쓰이지 않은 탐폰보다 더 많은 독성을 야기한다는 결과가 나왔다.

리나 교수는 "순면 탐폰의 구조는 다른 종류보다 안정성이 덜했다. 이 때문에 산소가 더 많이 유입돼 포도상구균의 확산을 원활하게 했다"고 설명했다.

그러나 다행인 것은 독성쇼크증후군이 그렇게 흔한 질병이 아니라는 것이다. 1978년 처음 발견된 독성쇼크증후군은 1980년에는 812건의 발병 사례가 보고됐으나, 탐폰 제작 기술의 발전 등 덕분에 2016년에는 40건만이 보고됐다.

포도상구균은 건강한 사람의 몸에서 흔히 발견되지만, 대부분 아무런 증상을 일으키지 않는다. 포도상구균이 충분히 증가하면 독성을 발휘하는데, 이 경우에도 80%의 여성은 이 독성에 대한 내성을 지니고 있다. 내성이 없는 20%의 여성들만이 독성쇼크증후군을 겪을 수 있다.

한편 미국 소비자 전문매체인 컨슈머리포트는 전문가들의 의견을 들어 "흡수력이 낮은 탐폰을 사용하고, 4∼8시간마다 한 번씩 갈아주는 것이 좋다"며 "생리 중 피임용 격막(다이아프람)을 사용하는 것은 지양해야 한다"고 당부했다.

김명화 기자  mh6600@bokjinews.com

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>