2022년까지 전국에 공공 수목장림 50개소가 추가 조성된다. 또 전국 지방자치단체를 대상으로 공모를 통해 2021년까지 ‘제2국립수목장림’이 조성될 전망이다.

산림청은 27일 정부대전청사에서 이 같은 내용의 ‘수목장 활성화를 위한 정책 방향’을 발표했다.

최병암 산림청 산림복지국장은 이날 “자연장 활성화를 위한 ‘장사 등에 관한 법률 시행령 일부개정령’이 지난 19일 시행됨에 따라 수목장 활성화를 위해 본격적으로 나선다”면서 “국민들에게 수목장림을 통해 생애주기별 산림복지서비스 중 마지막 단계인 회년기 서비스를 제공할 방침”이라고 밝혔다.

이에 앞서 산림청은 2000년대 중반부터 수목장의 정착과 활성화를 위해 지속적인 노력을 기울였지만 아직도 국공립 수목장림의 공급은 부진한 상황이다.

반면 일부 사설수목장림은 고가의 추모목과 인위적인 시설로 수목장 건립 및 운영 취지를 살리지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

이에 따라 산림청은 우수한 국유림을 토대로 국민들이 신뢰할 수 있는 수목장림 인프라를 확충하기로 했다.

민간의 건전한 수목장림을 조성하고 지원할 수 있도록 제도를 개선하는 한편 수목장에 대한 국민들의 잘못된 인식을 개선하기 위한 홍보와 캠페인을 지속적으로 전개해 나갈 계획이다.

우선 2022년까지 국민들이 쉽게 접근하고 이용할 수 있도록 공공 수목장림 50개소를 추가 조성하기로 했다.

현재 국민 누구나 사용가능한 공공수목장림은 전국에 5개소(국가 1, 공공법인 4)에 불과해 늘어나는 수요를 충족하기에는 부족한 상황이다.

이를 실현하기 위한 첫 번째 프로젝트로 전국 지자체를 대상으로 ‘기억의 숲 조성 대상지 유치’ 공모를 통해 2021년까지 제2국립수목장림을 조성하기로 했다.

이어 민간의 건전한 수목장림 조성과 지원을 위해 제도 개선에 박차를 가한다.

자연장지를 조성할 수 있는 공공법인의 범위가 확대됐고, 공공법인의 자연장지 조성 토지 관련 허가기준이 완화되는 등 수목장림 조성에 필요한 진입장벽을 낮춘 것이 특징이다.

또한 산림전문 관리자로서 수목장림 코디네이터를 육성해 2020년부터 공설 수목장림에 우선 배치하고, 우수 수목장림 지정제도 도입 등을 단계적으로 검토하기로 했다.

이와 함께 수목장림에 대한 국민의 잘못된 오해를 바로잡고 올바른 인식으로 전환하기 위한 ‘수목장림 인식 개선사업’도 지속적으로 추진한다.

최 국장은 “앞으로 자연휴양림과 수목원처럼 국민 누구나 쉽게 다가와 이용할 수 있는 수목장림을 조성해 국민들에게 더 나은 수목장림 정책과 서비스를 제공하기 위해 노력하겠다”면서 많은 관심과 성원을 당부했다.

남정규 기자  bokjiin@bokjinews,com

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