치매ㆍ중풍 노인이 입원, 치료를 하는 노인요양시설을 이용자가 대폭 늘어난 것으로 나타났다.

보건복지부가 13일 발표한 `2004년 노인복지시설 증가 현황 및 이용 노인 실태조사' 자료에 따르면 지난해 노인요양시설 이용자는 1만8천70명으로 전년도의 1만3천754명에 비해 31.4%나 증가했다. 요양시설 수도 232개소에서 357개소로 대폭 늘어났다.

양로시설이나 노인복지주택 등 노인주거복지시설을 이용하는 노인도 7천67명으로 전년도보다 5.7% 증가했다.

이 가운데 경제적 능력이 있는 노인들이 거주하는 유료노인복지주택은 2003년 6개소(798명)였던 것이 지난해에는 8개소(1천43명)로 늘어났다.

지난해 치매ㆍ중풍 환자 집을 방문, 수발을 드는 가정봉사원 파견을 받은 노인은 3만489명으로, 전년도의 2만3천70명보다 32.2% 증가하는 등 재가복지시설을 이용하는 가정도 급증하고 있다.
재가노인복지시설도 2003년 1만8천133명에서 2004년도에는 2만4천750명으로 대폭 증가하는 추세를 보이고 있다.
 
이와 더불어, 건강한 노인들이 취미생활을 위하여 이용하는 여가시설인  노인복지회관, 노인교실, 경로당 등도 2003년도의 4만9천633개소에서 2004년도에는 2천628개소가 늘어난 5만2천934개소가 운영되고 있다고 밝혔다.

복지부는 "노인복지시설 및 그 이용노인수가 늘어나는 것은 노인시설이 주로 저소득층 위주의 시설이라는 부정적인 이미지에서 벗어나 이제는 자녀의 신세를 지지 않고 독립적으로 주거, 요양 및 여가 프로그램을 활용하는 긍정적인 장소라고 노인들 스스로 인식하고 있다고 볼 수 있다"며 "노인요양부담을 줄이기 위해 오는 2011년 실비로 이용할 수 있는 노인요양시설을 매년 100개소씩 확충하는 한편 농어촌복합노인복지타운과 도시노인복지타운도 조성해 나가기로 했다"고 밝혔다.

오윤경 기자  

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