전국 5백만의 노인이 자원봉사를 하면 사회가 어떻게 바뀔까 상상하는 건 어렵지 않다.

우선은 곳곳에서 활발히 활동하고 있는 노인들을 보게 될 테고, 거리는 조금 깨끗해 질 것이며 아동들의 귀갓길은 안전해 질 테고 그들의 놀이터에는 안전요원 어르신들이 진을 쳐 우발적 범죄행위를 미연에 방지할 수 있어 보다 아름다운 사회의 모습이 될 것이다.

또 산불 방지를 위해 곳곳에 노인 산불지킴이, 문화재 보호를 위한 어르신 지킴이가 지역사회를 비출 것이라는 것은 쉽게 예상할 수 있다.

고령사회에 접어든 현재 우리나라는 특히 노인들의 인력 활용이 중요하다.

이러한 노인자원봉사활동을 중점 사업으로 펼치고 있는 대한노인회 안필준 회장을 만났다.

효창공원에 있는 대한노인회 집무실에서 만난 대한노인회 안필준 회장 노인의 자원활동을 강조했다.

대한노인회는 전국의 5만 2천여개소의 경로당과 300개소의 노인대학을 기반으로 약 260만 회원이 가입돼 있다.

이러한 거대 노인 단체의 수장인 안 회장은 지난 2003년 13대 회장에 이어 2006년부터 14대 회장을 연임하고 있다. 2010년까지가 임기라고 하니, 안 회장은 대한노인회를 8년간 이끌어가는 셈이다.

노태우 정권 때 보건사회부 장관도 역임(1991.5~ 1993.2) 했던 그는 장관 퇴임을 하고 일본으로 건너 가 일본 동경대학 객원연구원으로 있으며 약 5년을 노인복지에 대해 공부했다. 그 때 그의 나이 60이 훌쩍 넘었던 때였다.

“그 당시 일본은 우리나라보다 평균수명이 월등히 높았다. 반면에 우리나라는 수명이 짧았는데, 어떤 차이점이 장수를 좌우하는지 궁금해공부하기 위해 일본에 갔다”고 밝힌 안 회장은 일본에서 한 공부를 토대로 한국에 돌아와 노인복지 전문가로서, 노인 단체의 수장으로서 의 역할에 충실 하고 있다.

현재 노인 복지 예산을 급격히 증가하게 한 기초노령연금, 장기요양보험제 등의 굵직한 정책들은 그가 노무현 정권 때 저출산·고령화 위원회에서 활동하면서 만들어낸 것들이다.

그는 시행초기라 아직 부족한 점이 많지만 법이 시작됐다는 것만으로도 큰 의미를 가진다고 밝혔다.

안 회장은 현재 노인복지의 향상을 위해서 가장 시급한 것은 이명박 대통령의 공약이기도 했던 기초노령연금의 현실화와 대상자의 확대라고 말했다.

약 30만원 정도의 연금이라 할 수 있는 수준이 돼야 하며 수급자도 80%정도로 늘어나야 한다는 것이다.

“이 정권 임기 안에 이것이 해결되기를 기대한다”고 강조한 그는 “노인이 부양의 대상으로 부담을 지우는 것이 아닌 지역사회의 자원봉사활동을 통해 존경받을 수 있는 위치가 돼야 한다”고 전했다.

“전국 500만 노인이 지역 순찰대, 아동지킴이, 환경정화, 산불방지, 예절 교육 등을 활발히 한다고 생각해보라. 앞으로 대한노인회는 노인자원봉사활동의 활성화를 위해 앞장서겠다”고 향후 대한노인회의 방향을 밝힌 안 회장은 “이제는 노인이 부담을 주는 존재가 아닌, 사회에 베푸는 위치로 탈바꿈해야할 때”라고 밝혔다. 

윤미 기자  

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