치매등대지기 사업[경남도 제공]

경상남도는 2017년 5월부터 추진한 '치매등대지기 사업'이 치매노인 실종 예방에 큰 힘이 되고 있다고 27일 밝혔다.

이 사업은 '치매부담 없는 행복한 경남'을 만들기 위해 도내 민간업체를 치매등대지기로 지정하고 치매노인 실종자를 조기에 발견해 가족에게 돌려보내도록 지원하는 사업이다. 특히 도와 경남광역치매센터가 지난해 5월 GS리테일, BGF리테일, 이마트24, 세븐일레븐 등 도내 편의점업체들과 치매등대지기 업무협약을 체결한 이후 이 사업에 참여하는 민간업체가 많이 늘어나 적잖은 성과를 내고 있다.

지난 16일 오후 10시 50분께 경남광역치매센터로 걸려온 전화가 대표적이다. 창원 시내에서 치매환자로 보이는 노인이 배회한다는 내용이었다. 이 신고자는 "노인이 불안한 눈빛으로 동네를 배회하다가 마침 편의점 앞에 설치된 치매등대지기 현판을 보고 연락했다"고 말한 것으로 알려졌다.

경남광역치매센터는 곧바로 112와 관할 경찰서로 연락했고 출동한 경찰은 실종노인을 찾아 나섰다. 경찰은 "당시 노인이 계속 배회 중이어서 찾기가 쉽지 않았으나 그때마다 신고자와 편의점 등이 노인의 동선을 알려와 발견할 수 있었다. 발견 직후 병원 응급실로 이송해 보호자에게 인계한 사실을 확인했다"고 전했다. 자칫 상황판단에 장애가 있는 치매노인이 배회하다가 사고를 당할 수도 있는 위험한 상황을 미리 막은 셈이다.

도는 치매노인 실종 신고가 접수되면 경남광역치매센터에서 곧바로 실종자 정보를 치매등대지기 참여업체에 문자를 발송하고, 민간 참여업체는 실종자를 찾기 위한 주변 수색과 실종자 발견 때 임시 보호하거나 경찰에 신고해 가족 품으로 돌려보내는 시스템이 정착돼간다고 설명했다.

이 사업에는 개인 점포와 편의점 등 민간업체 4천17곳이 참여하고 있다. 도는 앞으로 시·군 치매안심센터와 연계해 도내 전역의 식당과 슈퍼마켓, 택시 등 민간업체로 참여업체를 더 확대할 방침이다.

이 사업에 참여를 희망하는 기관이나 업체는 경남광역치매센터(☎055-750-9578)나 시·군 치매안심센터로 연락하면 된다. 참여신청을 접수한 센터는 해당 업체를 방문해 치매등대지기 교육을 하고 '치매등대지기' 현판을 부착해 지정등록 관리를 한다.

도는 "치매등대지기 사업은 민·관 협치의 좋은 사례로 자리 잡고 있다"며 "치매 인식 개선 등 사회적 가치를 창출하는 일에도 나설 계획이다"고 밝혔다.

도내에서는 최근 4년간 연평균 치매노인 실종신고가 378건이고 이 중 7명이 숨지는 것으로 나타났다. 지난해 말 도내 치매노인 추정인구는 5만3653명으로 65세 노인인구 10명 중 1명이 치매노인에 해당한다고 도는 집계했다.

박찬균  allopen@bokjinews.com

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