장애인고용촉진공단 서울지사 이승용 고용촉진팀장.

최근 모 방송국의 역사드라마인 ‘대왕세종’을 통해 새로운 사실을 깨닫게 됐다. 그것은 바로 우리나라의 가장 위대한 인물 세종대왕에 대해서 그동안 너무나도 좁은 소견으로만 바라보았다는 것이다.
그저 우리나라 역사의 한 획을 그은 대왕으로, 이 나라의 태평성대를 이룬 성군이었고 한글을 창제하신 인물로만 알고 있었다. 하지만 그는 또한 세계 유일의 시각장애인 임금이었다.

미국은 이미 제 32대 대통령 프랭클린 루즈벨트를 소아마비 장애인이면서 동시에 뉴딜정책을 통해 그 혹독한 경제대공황을 슬기롭게 극복한 세계적 위인으로 내세우는데 성공했다. 하지만 우리는 그보다 훨씬 앞선 500여년전에 이미 위대한 시각장애인 세종이 있었다.

세종대왕이 창제한 한글은 지난 1997년 유네스코가 세계기록유산으로 지정하였음은 물론이고 언어연구학 분야에서 세계 최고임을 자랑하는 영국 옥스퍼드 대학으로부터도 문자의 합리성과 과학성, 독창성 분야에서 세계에서 가장 우수한 문자로 인정받고 있다.

세종은 시각장애인이었고 동시에 이러한 위대한 업적을 남겼음에도 불구하고 우리는 세종을 장애를 극복한 세계적인 위인으로 만들어 내지는 못했다. 앞으로 우리나라의 가장 위대한 인물인 세종대왕을 소개할 때 세계 유일의 시각장애인 임금이었다는 사실을 밝힌다면 자국민의 자긍심을 높이는 것은 물론이고 그의 강인한 정신을 더욱 더  빛낼 수 있지 않을까.

세종대왕은 분명 장애인이었다. 보다 정확하게 말하자면 선천적인 장애인이 아니라 재위 중에 실명한, 즉 후천적 시각장애인이었다. 2007년 말 기준 우리나라의 등록장애인은 210만명이 조금 넘는다. 그리고 이 중 약 89%가 후천적 장애인이다.

또한 우리나라 장애인구 출현률은 약 4.6%이다. 선진국으로 갈수록 장애인구 출현률은 더욱 높아져 약 10%에서 최대 20%대까지 높은 장애인구 출현률을 보이고 있다. 선진국의 장애인구 출현률이 높은 이유는 선진국에서는 우리나라보다 장애유형을 보다 세분화해서 분류하기 때문이다.

우리나라 역시 장애종류를 과거 10개 장애유형에서 호흡기, 간, 안면, 장루·요루장애 등 내부장애까지 포괄해 15개 장애유형으로 확대하였고 앞으로는 장애종류를 더욱 세분해 분류하게 될 가능성이 높다. 따라서 우리나라도 장애인구 출현률이 10%대가 될 날은 멀지 않았고, 그렇게 본다면 우리나라 장애인구는 약 500만 명에 육박할 것이다.

따라서 장애인고용 정책을 과거의 복지나 시혜의 시각으로만 접근한다는 것은 현실적이지 못하고 또한 생산적이지 못하다. 즉, 전체적인 노동시장의 관점에서 볼 때 앞으로 나아갈 방향은 장애인고용을 국가와 기업의 발전을 위한 인적자원 활용의 중요한 대안으로 다뤄져야 한다는 것이다.

이제 장애인고용을 법적의무고용을 다하려는 피동적인 자세에서 과감히 벗어나 인적자원 측면에서 접근하고 다양성 관리의 관점에서 경영전략의 한 방편으로 활용할 것을 제안하고 싶다. 특히 우리나라 대기업들의 적극적이고 능동적인 장애인고용을 통해 탈소비형 자선 및 생산적 사회공헌으로 기업이미지 상승효과를 누리고 장기적인 기업가치 상승을 기대해 볼 수 있을 것이다.

장경민 기자  

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