조그마한 교실에는 머리 희긋한 어르신부터 장애인까지 다양한 학생들이 모여 학구열을 불태우고 있다. 학령기를 놓치고 배움에 목이 마른 나이많은 학생들, 공교육에서 배제된채 성인이된 장애인들은 사회에 발 딛는 첫걸음으로 야학의 문을 두드린다.

지난해로 개교 27주년을 맞은 작은자 야학은 국내에서는 가장 오래된 야학이라고 알려져 있다. 그러나 이곳 역시 다른 야학과 같이 교육공간의 부재를 호소하고 있다. 교실이 좁아 휠체어 장애인은 받을 수 없고 이 때문에 입학 대기자도 3~40명에 이른다고 한다.

올해 '장애인 등에 관한 특수교육법'의 시행으로 장애인의 평생교육지원에 관한 법적근거가 마련됐지만 예산집행은 요원하기만하다. 

지금은 산수시간. 알록달록 숫자판을 들고서 공부하는 학생들.

장경민 기자  

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