33년째 행려인을 위한 무료 급식소 '토마스의 집'에서 봉사를 해온 정희일 할머니. 95세인 정 할머니는 역대 LG의인상 수상자 중 최고령자다.[LG복지재단 제공]

33년 간 무료 급식봉사를 해오고 있는 정희일(95) 할머니가 'LG 의인상'을 받는다. 2015년 LG의인상이 제정된 이래 역대 수상자 117명 중 최고령 수상자다.

9일 LG복지재단에 따르면 정 할머니는 1986년 서울 영등포구에 무료급식소 '토마스의 집'에서 33년째 급식 봉사를 하고 있다.

토마스의 집은 당시 천주교 영등포동 성당 주임신부였던 염수정 추기경(현 천주교 서울대교구장)이 배고픔과 추위로 고생하는 인근 행려인들을 돕기 위해 신자들과 함께 설립한 국내 최초의 행려인 대상 무료 급식소다.

하루 평균 500여명, 연간 14만여명에 달하는 어려운 이웃들이 이곳에서 끼니를 해결하고 있다. 토마스의 집이 여러번 자리를 옮겼지만, 정 할머니는 떠나지 않았다. 토마스의 집이 문을 열지 않는 날을 빼고 일주일에 5일 동안 매일 새벽부터 당산동 자택에서 버스를 타고 영등포역 인근 토마스의 집으로 출근해 봉사를 하고 있다.

고령이라 체력이 약해져 이제 봉사를 그만하라는 의사의 만류에도 가난한 이웃을 위한 봉사를 멈출 수 없다고 정 할머니는 밝혔다.

정 할머니는 "당연한 일을 했을 뿐 상을 받기 위해 한 봉사가 아니다"며 LG 측의 의인상 수상 제안을 여러차례 사양하다가 수락한 것으로 전해졌다.

박찬균  allopen@bokjinews.com

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>