전 광 현(서울신학대학교 사회복지학과 교수)

우리나라는 세계에서 유래가 없는 초고령사회를 맞이하고 있다. 이는 선진국의 어떤 나라보다 더 빠른 속도로 노인 인구가 증가된다고 하는 의미와 또 사회에 노인들이 차지하는 인구 비율이 매우 높다는 것이다. 물론 이에 대한 여러 가지 문제들을 제시하고 있지만 노인의 입장에서 볼 때 노인이 많은 사회가 된다고 하는 것이다.

그러므로 시대적 상황에서 노인 다수의 시대는 노인 문화에 대한 인식과 태도가 바뀔 수밖에 없다는 것이다. 지금까지 노인이 소수 이었을 때에 사회가 노인을 보는 가치는 매우 부정적이었던 것이다. 물론 많은 자녀의 양육과 사회적 제도가 미비한 가운데의 그 사회적 책임을 다했던 노인들은 인구학적이나 경제적인 측면에서는 문화를 창조하고 주도 한다고 하는 것은 한계가 있었던 것이다.

그러나 노인의 문화는 여가 및 사회참여와 깊은 상관관계가 있다. 왜냐하면 여가와 참여를 통하여 노인의 문화가 형성되기 때문이다. 시간적으로 여유가 있는 노인들은 나름대로의 문화를 가질 수 있다고 할 수 있다. 특히 산업사회로 전환하는 과정에서 노인들은 주변문화 또는 하위문화를 구성하게 되었다.

노인문화를 새롭게 정립하고 새롭게 볼 수 있게 하는 중요한 활동이 노인의 자원봉사라고 할 수 있다. 그러나 지금까지의 노인들은 시간적 여유가 많이 있음에도 불구하고 대부분 그 시간들을 무의미하게 소일하고 있다. 특히 자원봉사활동을 통하여 자신의 경험을 살리고, 삶의 보람을 느끼며, 사회에 봉사한다는 의식이 부족하였다.

한편 노인들의 문화를 창조할 수 있는 적극적 방법인 노인의 자원봉사에 대한 정부의 지속적인 재정 및 정책적 지원, 프로그램의 개발, 사회활동 참여기회 확대 및 현행의 노인복지제도의 과감한 개선 등이 시급히 이루어져야 할 것은 물론이다. 물질문명이 발달한 후로 인간의 욕망은 다양해져 이를 충족시켜주기 위한 다양한 문화가 탄생되었는데 그 중 노인자원봉사의 다양성은 어떠한 문화의 변화보다도 빠르게 변화하고 있고, 이러한 변화의 물결은 노년층으로 갈수록 더욱 심각하게 나타나고 있다.

따라서 노인자원봉사 프로그램은 노인들에게 가시적인 결과를 쉽게 얻을 수 있도록 구성되어야 하고, 노인의 신체적, 심리적 취향에 적합한 것이어야 하며, 모든 프로그램이 단순한 오락이 아닌 사회적 기여를 향해서 얻을 수 있는 내용으로 구성되어야 할 것이다.

한편 고령자라고 하는 것은 개인의 생활과정에서 보면 인생의 최종 단계에 살고 있는 분들이라고 할 수 있다. 그러나 사회 전반적인 면에서 볼 때에는 장수 사회라고 하는 인류가 경험하지 못한 새로운 시대의 중심적인 존재라고 할 수 있다. 장수 사회의 ‘새로운 에너지’를 지닌 새로운 인류로 분류할 수 있다. 또 역사적으로 본다면 새로운 사회 계층의 등장이라고 할 수 있다.

그러기에 이러한 '신인류'는 과거의 노인 이미지를 변혁시킨 것이 된다. 그리고 적어도 전기고령자(75세 이하 노인)의 대부분은 자유의 시간, 지식, 체력, 또 어느 정도의 재력도 갖고 있는 존재인 것이다. 이러한 '신인류'가 현재의 부정적인 노인문제에 도전한다고 하면 어느 정도의 문제가 해결될 수 있는 가능성도 높은 것이다. 노인 자신들의 존재와 그 행동에 대하여 새로운 가치관을 지닌 네트워크가 형성되면 그것이 사회 전반적으로 커다란 영향력을 줄 수 있는 사회가 형성되는 것이다.

사회 구성적인 면에서 다시 언급을 하면, 시민이 자유스러운 발언을 하고 행동을 하는 사회가 만들어 가는 가운데 이것의 주도권을 노인들이 행사할 수 있게 되는 것이다. 이러한 것들의 구체적인 것은 노인 자원봉사 양과 질에 따라서 달라 질 수 있는 것이다. 장수 사회에 노인들이 다수파를 형성하여 강력한 영향력을 행사할 수 있는 현대적 사회에서 그 위치와 권리를 행사하기 위하여서는 새로운 사회적 과제에 대하여 스스로 도전하고 문제해결 할 수 있는 능력이 있다고 하는 증명할 필요가 있다.

지금까지의 산업사회 문제점을 극복하기 위한 포인트는 지금까지 이어온 중심적 가치관을 극복하고 새로운 가치관을 창조하여 가는 것이다. 산업사회의 중요한 가치관인 ‘돈’ ‘노동’ ‘획일화’를 부정하는 모습이 새로운 가치관이라고 할 수 있다. 이러한 새로운 가치관에 의하여 행동하는 것이 장수 사회의 고령자들의 새로운 삶의 방향이라고 할 수 있다. 즉  돈이라고 하는 가치관에서 ‘마음’ ‘감성’의 가치관으로 사회를 형성하여 가는 것이다.

이러한 새로운 시대에 새로운 가치관으로 대두되는 것이 노인의 자원봉사인 것이다. 자원봉사는 돈의 가치와는 대치되는 것이고 장수 사회에 새롭게 평가받고 준중 받아야 하는 가치인 것이다. 또 자신의 관점에서 스스로 자신을 바라보고, 자신을 평가하는 ‘생애의 삶’을 음미할 수 있고, 타인과 사회에 대하여 자부심과 긍지를 갖게 하는 활동이기 때문에 장수 사회에서의 노인의 자원봉사는 새로운 사회문화를 창출 할 수 있는 것이다.

윤미 기자  

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