겉에서 언뜻 보면 일반 가정집이나 주택과 다르지 않아 간판이 없다면 요양시설이라는 것을 눈치 챌 수 없는 소규모 노인요양시설이 있다.

지난 해 7월 노인장기요양보험 시행 후 새로 도입된 개념의 노인요양공동생활가정(이하 그룹홈)은 치매·중풍 등 노인성 질병으로 수발을 필요로 하는 노인을 ‘가정’과 같은 환경 속에서 기능훈련과 공동생활을 통해 자립된 생활을 영위하도록 지원하는 시설로 지난 2007년 전국에서 새로 생기기 시작했다.

입소 인원 규모가 5~9명으로 작고 가정과 같은 분위기를 내, 기존 대규모 요양시설보다 이용자나 보호자의 반응이 좋다. 노인복지법에 따르면 시설의 규모는 1인당 20.5 제곱미터로 9인 기준 184.5제곱미터를 만족하면 된다.

서대문구에 위치한 P노인요양공동생활가정은 지난 2007년 7월 개소하고 현재 8명이 생활하고 있다. 이곳에 생활하는 노인이나 보호자들의 반응은 한결같이 ‘내 집 같아 안정되고 편안하며 믿을 수 있다’는 것이다.

P그룹 홈 시설 관계자는 “소규모 그룹홈의 좋은 점은 부모를 맡긴 보호자들이 가족적이고 깨끗해 좋아한다”고 전했다. 규모가 작다보니 밀착케어가 가능하고 주택가에 인접해 있어 언제든 방문이 가능하기 때문이다.

또 그룹 홈은 주간이나 단기 요양시설에 견줘봤을 때 운영상에 이점도 있다. 우선 운영자 입장에서 봤을 때 작은 규모로 사업 시작이 가능하고 주간·단기에 비해 정원인원이 정해져 있어 ‘안정적 운영’이 가능하다.

노인복지법상 정해진 그룹홈 인력기준은 시설장·사무국장·사회복지사 중 1인, 물리치료사 또는 간호사 또는 간호조무사 중 1인, 요양보호사는 입소자 3명당 1인이다. 

요보법 도입으로 새로 생긴, 노인요양공동생활가정. 이용자의 만족도는 높지만 시설은 전국 평균 5%에 그친다.

그러나 여러 가지 이점과 이용자의 높은 만족도에도 불구하고 전국의 인프라는 매우 낮다. 지난 1월 말 기준 장기요양기관으로 건강보험공단에 등록된 전체 노인요양시설 중 그룹홈 비율이 대구가 21%로 가장 높고 서울시가 14.9%, 충청북도가 11.2%, 전남이 7.6% 순으로 드러났다.

충청남도의 경우 94개의 시설 중 단 1 곳이 그룹홈으로 등록돼 있다. 전국 노인요양시설 중 그룹홈의 비율은 5.7%에 불과하다.  

P그룹홈 시설 관계자는 그룹홈 같은 소규모 요양시설이나 대형 노인요양시설 모두 주택가에 들어서기가 아직까지 요원한 상태라고 밝혔다.

“2006년 요양시설이라고 건물이 올라갈 때 주민들 민원이 대단했다. 심지어 주차장 턱마저 완만한 곡선이 아닌 직각으로 만들어 겉에서 보이지 않게끔 해달라는 요청도 있었다. 민원으로 공사중단도 많이 됐다. 강서구의 한 요양시설은 공사가 지연돼 2006년 착공해 3년이 지난 올해 개원한다는 소식을 들었다.”

주민들의 반대는 ‘집값’이 떨어질 수 있고 요양시설에 대한 이미지가 안 좋기 때문이다. 극심한 님비현상은 서울 ·수도권 등에 요양시설 부족의 원인으로 지적되고 있다.

전문가들은 선진국 형 노인요양시설 그룹홈이 정착되기 위해서는 구성원들의 ‘인식 개선’이 무엇보다 중요하다고 꼽는다.

이계존 수원여자대학교 사회복지학과 교수는 “사람들은 노인이나 요양시설에 대한 막연한 불안에서 비롯된 거부감을 가지고 있는 것 같다. 인식개선은 단기간에 되는 것이 아니므로 어릴때부터 구체적이고 꾸준한 혐오시설에 대한 잘못된 인식을 바로잡는 교육이 이뤄져야 할 것”으로 조언했다.

윤미 기자  

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