양육비용을 감당할 여력이 충분한 고소득층에까지 보육료(만 0∼2세)와 유치원비(만 5세)를 지원하는 정책을 다시 검토해봐야 한다는 지적이 22일 나왔다.

조세재정연구원 권성준 부연구위원은 이날 발간된 재정포럼 6월호에서 '정부이전지출 확대에 따른 가구의 소비지출 행태 분석: 보육료·유아학비 지원 정책을 중심으로' 보고서를 통해 이런 지적을 내놨다.

권 부연구위원은 지난 2012년부터 가구 소득수준에 관계 없이 지원되기 시작한 보육료와 유치원비 지원 정책에 따른 효과를 가계동향조사 결과를 이용해 분석했다.

분석에 따르면 소득수준을 4분위로 나눠 봤을 때 소득수준이 높아질수록 사회복지와 초등교육에 대한 소비지출 수준이 더 크게 감소했다. 정부 지원이 모든 계층으로 확대되면서 고소득층이 더 수혜를 봤다는 의미다.

영아가구의 경우 소득이 낮은 1, 2분위는 사회복지 및 초등교육에 대한 소비지출 감소폭이 1만원 이하로 추정됐으나 소득이 높은 3, 4분위는 각각 3만5036원과 4만8128원 감소하는 것으로 나타났다.

유아가구 역시 1분위(5만1787원)보다 4분위(8만9825원)의 소비지출 감소폭이 컸다. 그러나 고소득층이 정부 지원으로 늘어난 소득을 영유아 삶의 질 개선에 썼는지는 확실치 않은 것으로 나타났다.

권 부연구위원은 "양육비용 경감과 영유아 삶의 질 개선을 목적으로 하는 정책을 고소득층에도 적용하는 것은 정책의 타당성과 효율성 측면에서 다시 한번 검토해 볼 필요가 있다"고 제언했다.

소득분위를 나누지 않고 분석했을 때도 보육료와 유치원비 지원은 대체로 영유아 가구의 양육비 부담을 줄여주지만 영유아 발달을 포함한 영유아 삶의 질 개선에 기여했는지는 불확실한 것으로 분석됐다.

만 1∼2세 영아가 있는 가구는 사회복지 및 초등교육 월평균 소비지출이 2만4천881원 감소했고, 만 5세 유아가 있는 가구는 6만34원 감소했다. 그러나 서적, 문구, 학원 및 보습교육, 악기, 장난감 및 취미용품 등 영유아 삶의 질 개선과 관련한 지출항목들은 대체로 감소하는 것으로 추정됐으며 정책효과 크기가 작고 통계적으로 유의하지도 않은 것으로 나타났다.

많은 영유아 가구가 정부 지원으로 양육비용을 줄였지만, 이로 인해 늘어난 소득을 영유아 삶의 질 개선을 위해 쓰지는 않았다는 것이다.

권 부연구위원은 "영유아 삶의 질 개선 측면에서는 현금이전지출 성격이 있는 보육료·유아학비 지원보다 사용처나 지원품목을 제한하는 바우처 또는 기프트카드와 같은 형식의 현물이전지출이 더 효과적일 것으로 판단된다"고 말했다.

박찬균  allopen@bokjinews.com

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>