한국척수장애인협회는 16일 성명서를 내고 “줄기세포 연구에 재개에 정부가 적극적으로 나설 것”을 주문했다.

협회는 성명서에서 “정부는 한시바삐 줄기세포 연구재개를 위한 국민적 대합의를 도출하고 줄기세포 연구재개와 지원이라는 시대적 결단을 내려야 한다”고 주장했다.

이어 “세계 주요 선진국은 줄기세포 분야를 차세대 성장동력 산업으로 선정하고 대규모 지금지원을 통한 연구에 박차를 가하고 있다”고 꼬집었다.

실제로 줄기세포 연구는 미국과 영국, 일본 등 선진국을 중심으로 정부 차원의 지원을 받아 연구경쟁에 뛰어들고 있다.

지난 9일 미국 오바마 대통령은 줄기세포 연구에 대한 연방정부의 재정지원을 허용하는 내용의 행정명령에 서명을 했다.

오바마 대통령은 서명을 하면서“이 연구가 제공하는 잠재력은 엄청나며, 적절한 지침과 엄격한 감독이 이뤄진다면 위험은 피할 수 있다”고 언급했다.

협회는 “이는 생명윤리를 강조하며 줄기세포 연구를 제한했던 부시 전 정부와 정책적 차별화를 보인 것으로, 이 연구가 가진 막강한 잠재력에 힘을 실어 준 것”이라고 풀이했다.

협회에 따르면 미국은 이미 캘리포니아주가 자체적으로 3조원의 예산을 투입해 줄기세포 연구를 지원하고 있으며 하버드대, 예일대, 캘리포니아주립대와 같은 명문대학들도 앞다퉈 줄기세포 연구소를 세우고 연구경쟁에 뛰어들었다.

유럽연합은 65조원 규모의 줄기세포 공동연구프로젝트를 수행하고 있는 상태이며, 특히 영국은 자체적으로 2조원 규모의 줄기세포 연구를 구상하고 있다. 가까이 있는 일본 역시 연간 500억원 규모의 연구비를 지원하고 있다.

하지만 2005년까지 이 분야의 선두주자였던 우리나라는 황우석 사태 이후로 우리나라의 줄기세포 연구는 정체상태에 머물러 있는 실정이다.

협회는 “세계는 이미 이러한 첨단바이오산업에 국가의 미래를 걸고 대규모 예산을 투입하며 신기술에 대한 선점을 위해 연구를 거듭하고 있으나, 우리나라는 2006년 이후 연구지원이 답보 상태에 머물고 있으며 국내 연구는 사실상 위기를 맞고 있다”며 우려했다.

협회 관계자는 “줄기세포 연구는 희귀난치질환자 및 중증장애인을 위한 유일한 희망이며, 향후 1000억 달러 이상의 엄청난 시장을 형성할 고부가가치 산업”이라며 “정부는 한시라도 빨리 주요 선진국간 벌어지는 기술선점 각축에 발 벗고 뛰어들어야 한다”고 요청했다.

김인수 기자  

<저작권자 © 복지뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>