누구나 알고 있듯 우리가 살고 있는 이 사회는 건강한 사람, 그렇지 못한 사람, 키가 큰 사람, 키가 작은 사람, 잘 생긴 사람 또 그렇지 않은 사람 등 다양한 사람들로 구성되어 있다.

그렇기에 경제적으로나 사회적으로 잘 나가는 사람이라고 해서 대우를 해주고 몸이 불편하다는 이유 하나로 사회의 구성원으로 인정하지 않는다면 올바른 사회라 볼 수 없다.

매년 4월이 되면 신문 방송 등 언론매체들은 장애인을 지면이나 화면에 자주 등장시키곤 한다. 물론 그 이유는 4월 20일이 장애인의 날이기 때문일 것이다.

장애인이라는 존재가 평소에는 관심 밖에 머물다가도 4월만 되면 여러 언론매체에서 장애인과 관련한 프로그램을 집중적으로 내보내고 있다. 장애에 대한 지속적인 관심을 바라는 바이지만 필자는 이렇듯 특정 시기에만 장애인에 대한 관심이 생겨나는 것이 잘못이라는 것을 지적하고 싶지 않다.

다만 뉴스나 다큐멘터리 등을 통해 보여지는 장애인에 대해 제대로 파악하고 프로그램을 제작했으면 한다는 것이다.

우선 다큐멘터리 등에서 한 사람의 장애인을 영웅으로 만들기 위하여 그릇된 정보로 대다수의 장애인들이 무능력한 사람이 되거나 동정만을 유발하는 존재로 조장하는 부분에 있어서 주의를 기울여주기를 바란다.

그리고 잘못된 편견을 만들어 낼 수 있는 경우를 최근 드라마에 나오는 장면 몇 가지로 예를 들어보고자 한다. 드라마에서 시각장애인이 흰지팡이를 이용하여 횡단보도를 건너고 있는데 운전하는 사람이 이를 미처 발견하지 못하고 급히 핸들을 돌리는 바람에 사고가 나 운전자가 죽음을 당한다.

가족들은 시각장애인이 왜 나돌아다니다가 우리 자식을 죽게 만들었냐고 하는 등 내용은 결국 시각장애인 때문에 사고가 난 것으로 전개되었다. 허나 이것은 분명코 잘못되었다. 앞에서 언급했지만 그 시각장애인은 흰지팡이를 이용했으며 거기에다 횡단보도를 제대로 건너고 있었다. 운전자의 부주의로 인해 발생한 사고를 아무 잘못 없는 시각장애인의 책임으로 돌린 것이다.

도로교통법에는 흰지팡이를 가지고 다니는 사람이 있으면 일시 정지하거나 서행하게 되어 있다. 설령 시각장애인이 흰지팡이를 가지고 있지 않았다고 해도 횡단보도를 통해 길을 건넜으므로 잘못이 아님에도 그러한 식으로 몰아가는 것은 내용의 극대화를 위한 구성이었다고 해도 너무 과했다.

또 요즘 아침 저녁으로 지적 장애인, 발달 장애인이 등장하는 드라마가 방영되고 있는데 실제 장애인이나 그 가족들의 입장에서 보면 이들의 역할 또한 시청자들에게 잘못된 인식이나 오해를 심어줄 수 있는 과도한 설정으로 나오고 있다. 드라마 속 장애인들은 그저 말썽쟁이, 천덕꾸러기이며 가족들에게 무시당하고 심지어는 시설에 강제로 버려지기까지 한다.

30~40%의 시청률을 기록하고 있는 드라마에서 장애인을 이러한 대상으로만 몰아가는 처사는 다수의 시청자에게 장애인에 대한 잘못된 인식을 갖게 하기 쉽다.

그렇지 않아도 장애인을 바라보는 우리 국민의 인식이 바르게 잡혀있지 않은게 현실인데, 많은 사람들이 쉽게 접하는 드라마에 과장되거나 잘못된 설정으로 장애인을 표현해 시청자들이 오해를 하거나 편견을 가지게 하는 것은 잘못이다. 무심코 던진 돌 하나가 개구리에게는 생명의 위협이 될 수도 있는 것을 명심해 주길 바란다.

예전에 비해 드라마에 장애인이 등장인물로 자주 등장하는 것은 반가운 일이다. 이러한 때를 통해, 자연스럽게 장애에 대한 시청자들의 인식을 더 긍정적이고 발전된 방향으로 이끌고 가주면 어떨까 싶다. 놓치지 말아야 할 작은 실수로 인해 당사자에게 아픔을 가져다준다면 이는 바람직하지 않다.

인간은 누구나 존엄하다는 사실을 인정한다면 편견과 차별이라는 문제는 서서히 줄어들 것이며 그러한 사회 환경을 만드는데 드라마 제작 관계자들 또한 앞장서 주길 바란다.

장경민 기자  

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