노인 심리학 전문가인 저자는 노년 세대와 소통을 고민하는 사람들에게 그들과의 대화법을 일러준다. 고령화 시대에 노인과의 소통은 이제 개인의 문제를 넘어서고 있다. 사회를 이루는 큰 축이 되는 노년 세대와의 단절은 사회적 갈등의 불씨가 된다. 그 이해가 필요한 이유다.

저자는 노인들의 인생 마지막 과제가 '통제력 유지'와 '유산 찾기'라고 본다. 힘, 건강, 친구, 권한을 매일 잃어가는 노인에게 필연적으로 따라오는 '상실' 감정은 뭐든 '붙잡고 있어야 한다'는 통제력의 절실함을 느끼게 한다. 통제력을 잃어간다는 느낌을 갖게 될 때 노인들은 벌컥 화를 내는 등 부정적 방식으로 의사 표현을 하게 된다.

이와 함께 자신이 걸어온 인생길에서 사회적으로 올바르며 진심과 의미가 담긴 유산을 남기고 싶은 욕구를 불현듯 깨닫는다. 유산을 발견코자 하는 마음이 드는 배경에는 마침내 인생을 이해했고 그 깨달음을 후대에 전하고 싶다는 소망이 있다고 한다.

저자는 '붙잡고 있어야 한다'는 통제력 유지와 '놓아줘야 한다'는 유산 찾기 문제가 노년층의 내면에서 충돌하고, 그 충돌이 노년층의 의사소통방식에도 영향을 미친다고 말한다. 물론 이는 삶의 원동력이기도 하다. 저자는 시대 흐름에 맞춰 노인들에 대한 오해의 시선을 거두고 이해토록 하자며 그 소통법을 제시한다.

나이 든 사람과 좋은 관계를 맺는 네 가지 방법은 노년기의 과제가 있다는 사실을 인정하기, 우리의 내적 과제와 충돌을 최소화하기, 노년 세대의 과제를 도울 수 있는 대화 전략을 익히기, 더 나은 소통을 위한 언어와 비언어적 능력을 키우기 등이다.

데이비드 솔리 지음. 김미란 옮김.

반니. 280쪽. 1만6000원.

박찬균  allopen@bokjinews.com

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