‘서울형 복지’의 대표 프로그램으로 꼽히는 ‘희망플러스통장’이 본고장인 미국에서 학술적 검증을 받는다.

희망플러스통장을 주관하는 서울시복지재단의 이성규 대표는 8일 미국 세인트루이스에 있는 워싱턴 대학 사회개발연구소의 마이클 쉬라든 교수와 희망플러스통장의 성과를 공동연구하기로 협약을 맺는다고 6일 밝혔다. 

워싱턴대학 사회개발연구소 소장인 마이클 쉬라든 교수는 1990년대 초반부터, 근로빈곤층의 자산형성을 지원하는 복지 프로그램인 개인발달계좌(IDA)를 시범 운영하면서, 저소득층의 자산형성이 빈곤탈출에 미치는 영향을 연구하고 있는 이 분야 최고 권위자다.

미국에서는 현재 500여개 이상의 개인발달계좌 프로그램에 5만여 명의 저소득층이 참가하고 있다.

서울에서 실시하는 희망플러스통장은 마이클 쉬라든 교수가 개발한 프로그램을 수입해서 서울 실정에 맞게 재설계한 것이다.

공동연구는 희망플러스통장에 참가하는 서울시민 1230명을 대상으로 심층 인터뷰와 기초선 조사, 비교 분석 등의 방식으로 진행된다.

위싱턴대학과 서울시복지재단은 오는 6월부터 공동 연구에 들어간 뒤, 연말 쯤 세미나를 개최하고 공동연구 결과를 발표할 예정이다. 

이성규 대표는 “서울에서 재설계된 개인발달계좌 프로그램(희망플러스통장)은 독창적인 교육 프로그램과 높은 저축 유지율로 본고장 연구진들의 연구 흥미를 유발시켰다”면서 “공동연구는 워싱턴대학 측의 적극적인 공동연구 제안과 프로그램의 중간 분석을 통해 탈빈곤 정책 방향을 수립하려는 서울시복지재단의 노력이 맞물리면서 성사됐다”고 말했다.  

서울시복지재단은 희망플러스통장 참가자들에게 필수교육 과정인 금융교육 외에도 1대1 재무 컨설팅, 이미지 트레이닝, 창업교육, 가족 경제교육 등의 교육 프로그램과 숲체험 캠프, 문화공연 관람, 자조모임 활동 등의 기회를 제공하고 있다.

재단에 따르면 다른 나라의 경우 저축 지속률이 70~80% 수준에 그치는 반면, 희망플러스통장 참가자들의 저축 지속률은 98%에 이르고 있다.

김인수 기자  

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