△ 카불의 사라-에-샤말리에 있는 임시 천막의 아이들. 탈레반과 정부군의 분쟁을 피해 고향을 떠나온 아이들이다. (사진제공=유니세프한국위원회)

유니세프한국위원회는 최근 탈레반 사태와 홍수, 가뭄 등 자연재해로 고통받는 약 1000만명의 아프가니스탄 어린이를 위해 20일 긴급구호 캠페인을 시작한다고 밝혔다.

아프가니스탄 무장세력이 아프가니스탄 전역을 점령하면서 어린이들을 포함한 아프가니스탄 국민의 인권상황은 매우 심각한 상태이다. 아프가니스탄 탈출을 위해 피난길에 오른 난민이 200만명에 달하고, 이미 반복적인 자연재해와 분쟁, 난민, 코로나19 등의 복합적 원인으로 인도주의적 지원이 절실한 아프가니스탄 국민은 어린이 1000만명을 포함하여 1억 8000만 명에 이른다. 뿐만 아니라, 소년병, 인신매매, 조혼 등 아동 폭력에 대한 우려도 높아지고 있다.

유니세프는1956년부터 아프가니스탄에 현지 사무소를 두고 아프가니스탄 전역의 어린이들을 반세기 이상 도와 왔다. 소외계층 어린이 및 여자 어린이들의 영양과 보건, 식수위생, 교육, 보호, 긴급구호를 위해 영양실조치료식 및 소아마비, 홍역 등의 기초 예방접종 제공, 임시학교와 아동친화공간 운영, 깨끗한 식수 공급, 아동 폭력 및 조혼 금지 캠페인 등을 펼쳐 왔다.

앞으로 유니세프는 지난 65년간의 경험과 노하우를 바탕으로 아프가니스탄 현지에서 가장 도움이 필요한 어린이들을 위해 지원 사업을 계속 이어 나갈 예정이다. 이동식 보건소를 운영해 지원의 손길이 닿지 않는 산악 지형까지 전국의 어린이들에게 영양강화우유 및 영양실조치료식을 제공하고 예방접종 및 깨끗한 식수 제공 등으로 어린이들의 건강한 성장을 도울 계획이다.

또한 다시 어린이들이 안전하게 학교를 다니고 일상을 되찾을 수 있도록 탈레반 및 정부군 양측에 어린이를 향한 폭력 중지를 지속적으로 요청하고, 난민텐트 내 임시 학교 및 아동친화공간을 확대 운영해 어린이의 정신적 건강을 도울 예정이다.

이기철 유니세프한국위원회 사무총장은 “유니세프는 언제 어디서나, 어떤 상황에서도 어느 어린이도 포기하지 않는다는 유니세프의 ‘차별 없는 구호’ 원칙에 따라, 어떤 위험에도 아프가니스탄 현지에 남아 아프가니스탄 어린이와 가족의 생존을 위해 활동을 계속하고 있다. 현재의 상황에서 가장 절실한 것은 아프가니스탄 어린이들과 가족들이 살아남고 미래를 꿈꿀 수 있는 희망을 계속 갖도록 따뜻한 손길을 보내주는 것”이라고 강조했다.

조시훈 기자  bokji@bokjinews.com

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