2024년쯤 ‘치매 환자 100만명 시대’가 예고됐지만, 치매 환자를 돌볼 의료진은 태부족이라 치매 환자와 가족들의 걱정과 부담이 여전히 크다는 지적이 나오고 있다.

국회 보건복지위 이종성(국민의힘) 의원이 보건복지부에서 받은 자료에 따르면, 올해 4월 기준 전국공립요양병원에 설치된 치매 전문 병동 50곳 가운데 치매 관련 신경과·신경외과·정신건강의학과 전문의나 치매 환자 전담 간호 인력, 임상심리사 등까지 모두 갖춘 곳은 11곳(22%)뿐인 것으로 집계됐다.

치매 관련 전문의·간호 인력 등의 요건은 치매 관리법에 명시돼 있고, 치매 전문 병동 운영 권고 기준으로 삼는데 이를 충족하는 곳이 드물다는 뜻이다.

심지어 치매 전문 병동 14곳(28%)엔 치매 관련 전문의가 단 한 명도 없는 상태다. 치매 전문 병동을 운영하는 지방 요양병원들은 “일반 환자 돌보는 의료진 구하기도 어려운 판에, 자해 행위까지 하는 까다로운 치매 환자를 돌볼 인력은 구하기 더 힘들다”는 목소리다.

치매 안심 병원이 현재 전국에 5곳밖에 없는 것도 인력 부족 문제와 직결된다. 치매 전문 병동이 설치된 공립 요양병원이 치매 전문 인력과 시설 기준을 모두 갖춰야만 ‘치매 안심 병원’으로 지정받을 수 있기 때문이다.

치매 관리에 앞선 일본처럼 우리도 더 정교한 인력 운영 방안과 기준을 빨리 마련해 적극적으로 지원해야 한다는 의견도 나온다. 일본의 경우, 치매 환자 100명당 의사 3명을 배치하고, 3명 중 한 명은 반드시 정신과 전문의를 포함해야 한다는 구체적 기준을 포함해 전문 병동을 운영 중이다.

복지부 치매 정책과 담당자는 “현재 치매 환자를 집중 치료해 90일 이내에 퇴원시키는 치매 안심 병원에 인센티브가 나가고 있지만, 기준이 까다롭고 인센티브가 부족하다는 의견이 있어서 개선안을 준비하고 있다”고 말했다.

조시훈 기자  bokji@bokjinews.com

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