휴일과 방학 중에도 저소득층 학생들이 쉽게 무료급식을 받을 수 있도록 무료급식 대상자를 관련법에 명확히 규정된다. 또 지자체의 급식예산 부족분을 국고에서 지원토록 하는 규정을 법에 명시해 국가의 보호책임을 강화하도록 하는 제도개선이 추진된다.

국민권익위원회는 이같은 내용의 ‘방학 중 결식아동 급식 지원체계 개선안‘을 마련해 관련부처인 보건복지가족부에 권고했다고 지난 6일 밝혔다.

현재 방학 중 무료급식 대상자는 복지부 지침에 ‘가정사정 등으로 급식지원이 필요한 아동’ 등으로 규정돼 있지만 불명확한 부분이 있어 담임교사와 일선공무원의 재량에 따라 판단하도록 돼 있다.

때문에 대상자를 정하고자 학부모와 전화면담시 수치심을 유발시키는 경우가 많아 학부모들이 방학 중 자녀의 무료급식 지원을 포기하는 사례가 빈발했다는 지적이다.

이에따라 권익위는 방학 중 무료급식 대상자를 현행 ‘학기 중 급식’과 마찬가지로 ‘국민기초생활보장 수급자 및 차상위 계층, 한부모가족지원법에 따른 보호대상자’ 등으로 아동복지법에 명확히 규정하도록 권고했다.

또한 방학 중 아동급식 지원은 ‘지방이양사업’으로 돼 있어 지자체 재정 상태에 따라 지원 폭이 축소되는 등 저소득층 지원이라는 사업취지에 역행되는 사례가 많은 현실을 개선하고자 지자체에 대한 국가의 예산지원 근거규정을 아동복지법에 마련하도록 해 국가의 보호책임을 강화하도록 했다.

또 현재 형식적으로 운영되고 있는 ‘아동급식위원회’의 설치근거를 상위법령에 명시하고, 위원회 개최횟수를 연2회에서 연4회로 확대하며, ‘아동급식위원회’ 활동에 대한 성과평가를 실시해 이를 지자체 복지평가에 반영토록 하도록 권고했다.

권익위는 향후 아동급식위원회가 내실화되면 급식업체와 지정식당에 대한 관리감독이 강화돼 아동급식의 질도 나아질 것으로 전망했다.

이 외에  ▲급식단가 현실화 ▲지역 도서관 등 공공기관 급식소 확대지정 ▲현재 서울시에서 시행 중인 급식 전자카드제의 전 지자체 확대 도입 등 무료급식 이용 시 발생할 수 있는 심리적 부담감을 최대한 줄이고, 아동이 편리하게 무료급식을 이용할 수 있도록 하는 내용도 개선안에 포함시켰다. 

권익위 관계자는 “내년 6월말까지로 돼 있는 권익위의 이번 개선 권고를 복지부가 수용할 경우 방학 중 무료급식 대상 아동수가 현행 학기 중 급식 대상자 수와 비슷해지면서 현재 방학 중 급식지원 대상에서 제외돼 있는 약 16만명의 저소득층 아동들이 추가로 혜택을 받게 될 것”이라고 기대했다.

김인수 기자  

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